马克思主义文艺批评，以
辩证唯物主义和历史唯物主义的世界观和方法论为指导，力图通过对人类优秀的文学遗产和
无产阶级自身文学实践以及其他文学现象的分析、研究和评价，更好地推动人类文学事业的历史进步和无产阶级文学事业的繁荣发展，同时也构建自己新的、科学的批评。是在无产阶级登上历史舞台后，为谋求自身和全人类彻底解放的革命活动中兴起和形成的。
首先,美学的和历史的观点作为批评的最高标准即一种方法论和原则，从根本上讲，是因为它既反应了文学作为
意识形态的普遍性，又体现了文学的这种特殊的意识形态，即审美意识形态的特殊规律. 其次，按照马克思主义文学批评的实践，美学的观点和历史的观点作为方法论思想和基本原则是有其基本内涵并相互联系的。就美学的观点而言，在评价文学作品时，最重要的是看作家的创作是否符合艺术的规律和遵循正确的美学法则，是否有艺术独创性和较高的审美价值。例如，马克思批评拉萨尔的悲剧《济金根》“席勒式地反个人变成时代精神的单纯的传声筒”，
恩格斯批评拉萨尔“为观念的东西而忘掉
现实主义的东西，为了席勒而忘掉
莎士比亚”，就是因为拉萨尔违背了文学创作应当从生活出发而不能从概念出发的美学原则。
就历史的观点而言，在评价文学作品时至少也有两个基本的方面：一方面是作为批评对象的文学作品，要看其是否描写了某一历史的客观趋势；一方面则是作为批评主体的批评家，在评价作品时应该具有所处历史时代的先进的历史视野和科学的历史眼光，这才能对作品作出符合实际的评价，确定它在历史中的价值地垃和现实中的意义与作用。因此，历史的观点在这儿不妨说也就是历史唯物主义的观点在文学批评中的具体应用，同样是一种方法论和原则和启迪和指导。
由马克思恩格斯开创的马克思主义文艺批评，对世界文艺批评史做出了重要贡献，它不仅在
社会主义国家成为指导性的批评方法，而且在西方世界也产生了广泛影响。但在运用历史主义原则时怎样才能避免陷进庸俗社会学，在进行美学批评时怎样对现实主义之外的其它艺术流派持宽容态度，在对艺术提出政治要求时怎样遵从艺术规律，都是需要认真对待、不断探索的问题。