呼吸道包括鼻、咽、喉、气管、支气管。鼻咽喉部为上呼吸道；气管、支气管为下呼吸道。
鼻是呼吸道的起始，鼻腔被鼻中隔分为左右两半部，前面的膨大部分称鼻前庭。在每侧的鼻外侧壁上，分别有上中下呼吸三个鼻岬。前庭生长鼻毛，有阻挡空气中少埃微粒的作用；鼻岬弯曲，其上附有粘膜，粘膜内有丰富的毛细血管，有加温和湿润空气之功能。
喉是气体的通道，也是发音器官。喉腔上口有会厌软骨，在做吞咽动作时盖住喉口，以防异物进入气管。在喉和气管粘膜上，有丰富的感受器，当有异物误入时，刺激了这些感受器，则反射性地引起咳嗽、发呛，以阻止口腔中分泌物和食物进入下呼吸道。
气管、支气管由气管软骨、平滑肌及结缔组织组成。软骨呈马蹄形，约占气管周径的2／3，软骨缺口对着后方，由平滑肌和结缔组织封闭。当平滑肌收缩时，气管口径变细，使通气阻力大大增加。
因此，气管、支气管平滑肌的收缩与舒张，对肺通气有着重要影响。气管在平胸骨角即第二肋骨与胸骨的连接处分出左右支气管，支气管进入肺内又反复分支，形成了医学上的支气管树，其末端布满肺泡，好像是一串串葡萄。
整个呼吸道的内面，均有粘膜覆盖。下呼吸道的粘膜上有许多纤毛上皮细胞，每个细胞上约有200～300条纤毛，纤毛不断地做波浪式运动，推动着纤毛上的粘液层向喉部运送。在一般情况下，吸入气管和肺内的微粒，在4小时以内即可被清除掉。如果呼吸道中空气的湿度低于90%，或细菌、病毒感染后，有脓液存在时，纤毛上皮细胞的这一清除能力降低或丧失。