中国第一个朝代是
夏朝。
夏朝（约为前2000年—约前1600年），中国史书记载的第一个朝代。最早见于尚书史书记载夏朝有万国,
所以一般认为夏朝是一个部落联盟形式的国家，同时中国大陆马克思主义史学将夏朝定性为一个奴隶制国家。夏朝文物（公元前1600年以前的文物）中有一定数量的青铜和玉制的礼器,
所以其文化及文明程度高于新石器晚期文化。但是由于迄今为止，在
考古学上还没有找到夏朝存在的文字依据（中国最早的文字记载出于商朝），因此，其真实存在性没有得到正式确认。但是也不能否认夏朝的存在，因为如果当时的文字书写在一些不易保存的物品上，流传不下来也是完全有可能的，商朝的存在也是因为甲骨和青铜器是容易保存的物品才得以证实。史书记载“禹时五星累累如贯珠，炳炳若连璧。”经过全面计算，公元前1953年2月26日有一次很好的五星聚会，这可以作为估定夏代年代的参考。
根据史书记载，夏朝是禹的儿子启建立的国家。
夏禹传子代替了以前的
禅让制度，由禅让制变成王位的世袭制。夏朝共传13代，16王（一说14代、17王，主要是
大禹是君主还是部落联盟首领有争议的问题），约400年，后为商朝所灭。