高血脂是高脂血症的通俗称法。高脂血症是指各种原因导致的血清中胆固醇或甘油三酯水平升高的一类疾病。由于血清中胆固醇和甘油三酯是疏水分子，也就是说它们不能溶于水中，所以它们不能直接在血液中被转运，必须与血液中的蛋白质和其他类脂，如磷脂一起组合成亲水性的球状巨分子复合物——脂蛋白(主要是由胆固醇、甘油三酯、磷脂和蛋白质组成)，使它们能够完全溶于血液中以便于在体内转运。所以血清中胆固醇或甘油三酯水平升高往往是表现为血清中某一类和某几类脂蛋白水平升高，严格来说，高脂血症应该称为高脂蛋白血症。
按高脂血症的发生原因，分为原发性和继发性。原发性高脂血症指无其他病因，可能是由于遗传缺陷或后天饮食习惯、生活方式、自然环境等因素所致的高脂血症。如脂肪酶缺乏引起的家族性高胆固醇(Tc)血症、低密度脂蛋白受体缺乏引起的家族性高三酰甘油(TG)血症、普通(多基因)高胆固醇(Tc)血症、载脂蛋白异常症、单纯性肥胖症等，均属于原发性高脂血症。继发性高脂血症是由明确的基础疾病引起，如甲状腺功能低下、肾病综合征、淋巴瘤、糖尿病、酒精中毒等疾病并发的高脂血症。