在三国,也就是东汉末期,三公已经成为虚职,只是个名誉头衔,已经没有实权了。
太尉本来是管理全国军事的,但在三国军事已经完全交给大将军,
大司马这种职位了。
东汉时期,以太尉、司徒、
司空为三公,太尉管军事,司徒管民政,司空管监察,分别开府,置僚佐。但东汉实权已转移到
尚书台,太尉实为丞相,与西汉早期掌武事的太尉名同而实异。可见于古代,带兵打仗的任务并不好当,或立或废并不取决于均是修养水平的高低,而是政治决策与改革的出头鸟,治国则先治军。太尉作为最高武职,除了评定全国武官的功绩高下、以为升降的依据外,就是作为皇帝的最高军事顾问。汉朝军队由各将军、校尉统领,太尉不能直接指挥军队。