常看到一些人质疑老年的牛顿，到了老年却不做科学了，而去痴迷炼金术，他难道想发财吗？其实这些人一是不懂炼金术，而是不懂牛顿。我们一起来讨论一下。
牛顿是钻研化学才“痴迷”了炼金术，他老年依然在研究科学。牛顿不但是伟大的物理学家，还是数学家、天文学家、哲学家，他在力学、数学、天文学、光学、热力学、哲学等诸多方面都有过非凡的成就，被誉为是一个百科全书式的人物。
牛顿是一个永不止步的人，活到老学到老，老年没有抛弃科学，而是继续钻研化学。公元17世纪，化学还没有独立出来，而是与炼金术掺杂在一起，人们认为通过不同的配方和化学反应，就能够制造出世界上任何的物质。
因此，那个时候的炼金术被认为是最科学前沿的事物。其实里面也的确蕴含着一些科学成分，尤其是化学成分。牛顿很想在化学上也有所成就，但那个时候根本没有化学书籍，只有通过自学炼金术的书籍，从中寻找到一些化学知识，并且不断的实验验证，就像现在学化学必须进行实验一样。
牛顿所谓“痴迷炼金术”，其实是试图把化学从炼金术中分离出来。实际上他也做到了，取得了很大成就。他曾经写过一本叫《化学》的书，如果这本书流传下来，很可能会成为最早的化学教科书，可惜这本书稿在后来的一场大火中烧毁了，使得牛顿对化学的贡献没能够流传下来。
现在人们只能看到牛顿学习炼金术过程中残留下来的一些学习手稿，从中可以看出他在炼金术的研究中，还是获得了一些灵感和启迪，对他的科学研究有一定促进作用。
现在我们客观地看待历史上的炼金术，虽然总体上是劳民伤财的非科学事物，但其中创造出的一些实用技术和工具对后来技术发展还是有积极作用的。就像中国古代的炼丹术，虽然没有炼成长生不老的仙丹，但催生出了火药，成为中国四大发明之一，这就叫无心插柳柳成荫。
牛顿生活在300多年前，那还是一个愚昧盛行的年代，因此我们不能用现在科学世界观来要求他。他一生取得了众多巨大科学成就，但他一直是宗教神学家，是神圣的剑桥大学三一学院的院士。何谓三一学院？这个“三一”是指基督教教义中的三位一体，即圣父，圣子和圣灵合三为一，是当时正统的宗教信仰。
所以，有人老说牛顿老年为什么信神了，其实牛顿从来也没有脱离信神信上帝，因此他研究神学完全是很自然的一件事，一点也不值得大惊小怪。只不过牛顿虽然是三位一体学院的院士，却并不相信三位一体论和救恩。
著名科学哲学家李察·维斯科评价牛顿为“原型自然神论者”，就是他相信是上帝创造了这个世界，也创造了规律，并给了第一推动力，以后就不管了，而是由自然规律支配世界运行。
虽然他是这样认识的，但客观上还是给神创论挖了个坑，至少否定了神在管理着这个世界，对那些依然在祈求神的救赎，不断祈祷的人们嗤之以鼻。正是由于这些科学家们一代代将文明向前推进，人类才开始摆脱愚昧和宗教束缚，走出黑暗，走向光明。
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