晏子，名婴，字平仲，莱人也（莱，今山东高密），是我国春秋后期齐国著名的相国。其一生先后相齐灵公、齐庄公、齐景公三位国君，总时长达半个多世纪，其中相齐景公时间最长。晏子以节俭力行重于齐。“其在朝，君语及之则危言，语不及则危行；国有道则顺命，国无道则衡命”。以此三世显于诸侯。太史公曰：至其谏说，犯君之颜，此所谓“进思尽忠，退思补过”者哉！
齐景公即位之初，国内公室衰落，大夫专权，尤以田氏势力最为强盛。但齐景公虚心纳谏，励精图治，短短几年齐国便由乱入治。
然而国情稍好，齐景公便不再孜孜求治，而是贪图享乐，厚赋重刑，致使民不聊生，怨声载道，乱象丛生。但因为有杰出政治家晏子的辅佐，齐景公依旧维持了几十年的统治，齐国在各诸侯中尚能处于相对强势的地位。
司马迁对晏子十分推崇，说：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻羡焉。”司马迁不仅钦佩晏子的治国理政才干和敢于进谏、匡救君恶的勇气，而且更崇敬晏子“进不失廉，退不失行”的人生信条和恪守古义的高风亮节。
故事之一：晏子给景公当相国，穿着布衣服和粗皮衣去上朝。景公说：“先生的家，已经穷到如此地步了吗？为什么穿着这么简朴呢？寡人不了解先生家的情况，这是寡人的罪过啊！”
晏子回答说：“我听说过，先看看别人是如何做的然后再穿衣饮食的人，就会觉得贪图美味是错误的；先看看别人是如何做的然后再行动的人，就会觉得行为邪僻是有害的。我不贤德，我的家族的人更比不上我，他们依靠我的俸禄来祭祀祖先的有五百家，我还能穿着布衣服粗皮衣来上朝，这对我来说不是已经很奢华了吗？”说完拜了两拜就告辞了。
故事之二：晏子担任齐国的相国三年，齐国政治清平，百姓欢悦。梁丘据看到晏子吃中午饭肉食不多，于是就把这事儿告诉了景公。第二天，景公要把都昌之地封给晏子，晏子推辞不接受，说：“富裕但不骄纵的人，我不曾听说过；贫穷但不遗憾的人，我就是啊！之所以我贫困但不遗憾，是因为我以贫穷为自己的老师。如今君上封给我土地，就是改换了我的老师。老师被轻视了，封赐却被看重了，因此我请求辞谢封赏。”
故事之三：晏子正在吃饭，景公派遣的使者到了。晏子把自己的饭分给使者吃，这样一来，使者没吃饱，晏子也没吃饱。使者回去以后，就把这件事儿告诉了景公。景公说：“啊！晏子的家，原来是这贫穷啊。寡人不知道，这是寡人恶过失啊。”于是就派官吏送给晏子千金的财物和市场上的税款，让他用来款待宾客。晏子推辞了，景公三番两次地派官吏前去送给他，晏子最终拜了两拜辞谢说：“我的家不贫穷。我靠着君上的赏赐，父族、母族、妻族都蒙受了恩泽，还延及朋友，并用它赈济了百姓，君上的赏赐已经够丰厚了！我的家不贫穷啊。
我听说，从国君那里得到丰厚的赏赐用来接济百姓，这是臣子代替君上治理百姓，忠臣不这样做；从国君那里得到丰厚的赏赐却不接济百姓，这是筐子和小箱子的收藏行为，有仁心的人不这样做；进身时从国君那里得到赏赐，退隐后又得罪于士人，死后钱财转移到别人手中，这就是替人做家臣的收藏行为，聪明人不这样做。一匹粗布衣裳，一盆饭食，我已经很满足了，这些赏赐就免了吧。”
景公对晏子说：“过去我的先君桓公，曾经把在册的五百社的土地和人口封给管仲，他不作推辞就接受了，先生这样推辞是为什么呢？”晏子说：“我听说，智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。我想这就是管仲的失误、我的得当之处吧！因此我两拜辞谢不敢接受君上的命令。”
故事之四：晏子担任齐国的相国，穿的是粗布衣衫，吃的也不过是小米饭、五个鸡蛋和海苔而已。他身边的人将此事告诉了景公，景公因为这件事要封食邑给晏子，于是派田无宇将台邑和无盐邑送给他。晏子回答说：“从前我们的先君太公受封营丘，土地方圆五百里，为天下诸侯国的首领。从太公一直传到君上这一代，已有几十代国君了。如果都能以取悦国君来获得食邑，等不到君位传到君上这一代，大家都会奔赴齐国来索取土地，到如今君上恐怕连立足栖身之地都没有了。我听说，臣子有贤德就多给他俸禄，臣子没有贤德就减退他的俸禄，哪里有不肖父为不肖子，为取得封邑而损害他们国君的政事呢？”于是晏子最终没有接受封邑。
故事之五：齐景公打算为晏子换一套住宅，说：“先生的住宅靠近市场，低洼狭窄喧闹尘杂，不适于居住，请换到干爽敞亮的地方去住吧。”
晏子谢绝说：“臣的先辈都住在这里，我不配继承先辈的功业，这住处对于我来说已经很奢华了。况且住处靠近市场，一早一晚都能得到我需要的东西，这对小人是有好处的。岂敢烦扰乡里众人帮我迁居呢？”
景公笑着说：“先生住的靠近市场，知道什么贵什么便宜吗？”
晏子回答说：“既然自己从中能得到益处，怎能不知道呢？”
景公说：“什么贵什么贱？”
当时，景公滥用刑罚，市场上有人卖假肢，因此晏子回答说：“假肢贵鞋子贱。”
景公听后脸色变得悲伤凄怆。景公为此而减省了刑罚。
君子评论说：“仁德之人说的话，它的好处真大呀！晏子只说了一句话，齐侯就因此减省了刑罚。《诗》曰：‘君子来造福，惑乱很快就消除。’大概说的就是这个道理吧！”
晏子生活在礼崩乐坏、废义逐利、诸侯纷争、民不聊生的春秋后期，但他不同俗流，依然恪守春秋之义。《韩诗外传》卷第四：“天子不言多少，诸侯不言利害，大夫不言得丧，士不言通财货，不为贾道；故驷马之家，不恃鸡豚之息，伐冰之家，不图牛羊之入。千乘之君不通财货，冢卿不修币施，大夫不为场圃，委积之臣不贪市井之利，是以贫穷有所欢，而孤寡有所措其手足也。”
官僚、贵族以“食厚禄”分肥国家，就不能再与民争利，要保持身份的高贵，恪守冠冕堂皇的教条。董仲舒说：“受禄之家，食禄而已，不与民争业；然后利可均布，而民可家足，此上天之理，而亦太古之道。”在春秋前期及更早一些时期，“诸侯不专封”“大夫不专地”的“春秋之义”，在人们头脑中还是起一定作用的。何谓“诸侯不专封”“大夫不专地”？荀悦《申鉴·时事》：“诸侯不专封，富人名田愈限，富国公侯，是自封也；大夫不专地，人买卖由己，是专地也。”
然而，“及其周后，礼义弛崩，风俗灭息。故自食禄之君子违于义而竞于财，大小相吞，激转相倾。此所以或储百年之余，或无以充虚蔽形也。”因此，富者奢侈羡溢，贫者穷急愁苦无救，民不乐生。民不乐生，尚不避死，安能避罪？此刑罚之所以繁而奸邪不可胜者也。
晏子不仅恪守春秋之义，而且也拒绝君上的赏赐，尽管这种赏赐名正言顺，其用意是“下高其行而从其教，民化其廉而不贪鄙。”
清代王夫之说：“德立而后道随之，道立而政随之。”一个国家一个社会混乱不堪，很重要的原因在于“做官发财”的心理和思想大行其道。正如陈独秀先生在《新青年》一文中深刻揭示当时社会腐败的原因时所说：“充满吾人之神经，填塞吾人之骨髓，虽尸解魂消，焚其骨，扬其灰，用显微镜点点检之，皆各有‘做官发财’四个大字。”保持名节的过程就是一个修身进德的过程，在这个过程中首先要克服一个“贪”字。贪，具有很强的破坏性。人只一念贪私，便销刚为柔，塞智为昏，变恩为惨，染洁为污，让你冷酷无情，让你良心泯灭，让你寡廉鲜耻、道德沦丧。如此怎么能取信于民，治理好国家？晏子深谙从政为官、治理国家之道，故安于俭朴，不重外物，严于律己，廉洁奉公。其实，贪者，也是思想和精神包袱。生命本是一场欢乐的舞蹈，人们之所以不能尽情起舞，是因为私欲束缚了自己。
故事之一：齐景公有个非常痛爱的女儿，想把她嫁给晏子。景公于是就到晏子家宴饮，正喝得痛快的时候，景公看见了晏子的妻子，问：“这就是先生的妻子吗？”
晏子回答说：“对，是我的妻子。”
景公说：“嘿！她又老又丑。寡人有个女儿既年轻又漂亮，请让她充实先生的内室。”
晏子离开坐席回答说：“如今我的妻子确实又老又丑，可是我与她共同生活的时间很长，过去也曾赶上她既年轻又漂亮的时候。况且人本来就是壮年托身于人一直到老，从漂亮时候托身于人一直到变丑。他曾托身于我，而我也接受了她的托付。君王虽然有所恩赐，但可以因此让我违背我妻子的托付吗？”晏子拜了两拜谢绝了。
故事之二：田无宇瞧见晏子独自站在屋门内，有个妇人从里面走出来，只见她头发斑白，身穿黑布衣服而里面没有穿皮衣。
田无宇讥讽晏子说：“刚才从屋里出来的是什么人呀？”
晏子说：“她是我的内子。”
田无宇说：“先生的官爵是中卿，拥有七十万钟的食禄，为何还要这么年老的妻子？”
晏子回答说：“我听说，离弃年老的妻子，叫做惑乱；纳娶年轻的妻子，叫做淫荡。而且贪恋美色而忘掉道义，地位尊贵而丧失伦理，这叫做违背道德。我可以做淫乱之事，不顾伦理，违背传统道德吗？”
故事之三：有个从事手工的女子打算托身于晏子的家，说：“奴婢是东城外的平民，希望能投身到先生家里，与先生家的众内室同列。”
晏子说：“时至今日，我才知道自己是多么的不贤德呀！自古治国从政之人，让士人、农夫、工匠、商人各居一处，男女之间有分别而互不交往，因此士人没有邪恶之行，女子没有淫秽之事。如今我身负治国重任为民做主，竟有女子打算私奔于我，我一定有好色的表现而在行为上有不廉正之处了。”于是从此不再见这个女子。