应该说主要有几种途径，一是对原始纸质数据、电子数据（表格、图形文件、遥感影像、航片等）的矢量化，二是利用卫星、飞机、各种采集仪器（全站仪、GPS数据采集车等）直接采集数字化的数据。地理信息系统的特征 由于建立地理信息系统的目标、用途、区域等不同，地理信息系统有多种分类，如基础地理信息系统、资源调查信息系统、城市（或工程）管理信息系统、土地管理信息系统、人口统计信息系统、防洪防汛管理信息系统及其他专题信息系统，还有全球的、区域的和局部的地理信息系统等。但是，不管是基础的或专题的信息系统还是综合应用的信息系统，也不论系统规模大或小,其基本组成都是相同的： ①数据输入； ②数据的存贮、编辑和数据库管理； ③数据的运算、查询、检索和分析 ④信息应用； ⑤数据输出和显示。 ⑥数据更新。 为了满足对所涉及对象各类要素空间分布和相互关系的研究要求，地理信息系统必须具备以下基本条件: ①公共的地理定位基础。即所有的地理要素,要在一个特定投影和比例的参考坐标系统中进行严格的空间定位。 ②信息源输入的数字化和标准化。为对来自系统外部的多种来源、多种形式的原始信息由外部格式转换成便于计算机进行分析处理的内部格式，必须对这些原始信息予以数字化和标准化。即对不同精度、不同比例尺、不同投影坐标系统且形式多类的外部信息运用数字化设施依统一的坐标系和统一的记录格式进行模式转换、坐标转换等，形成数据文件，存入数据库内。 ③多维数据结构。由于地理信息不仅包括所研究对象的空间位置，也包括其实体特征的属性描述，同时还有明显的时序特征。因此，地理信息系统的空间数据组织形式应是一个由空间数据（三维空间坐标及其拓朴关系）、属性数据及时态数据所组成的多维数据结构。 此外,地理信息系统还具有如下特征： ⑴具有采集、管理、分析和以多种方式输出地理空间信息的能力，具有空间性和动态性。 ⑵为管理和决策服务，以地理模型方法为手段，具有区域空间分析、多要素综合分析和动态预测能力，产生决策支持信息及其它高层地理信息。 ⑶由计算机系统支持进行地理空间数据管理，并由计算机程序模拟常规的或专门的地理分析方法，作用到空间数据之上产生有用信息，完成人类难以完成的任务。计算机系统的支持使得地理信息系统具有快速、精确并能综合地对复杂的地理系统进行空间和过程的动态分析。 所以，GIS的功能决不仅仅限于对现实世界中地理空间数据的采集、编码、存储、查询和检索，而是现实世界的一个抽象模型，它比由地图表达的现实世界模型更为丰富和灵活， 用户可以按应用的目的观察提取这个现实世界模型各方面的内容，也可以量测这个模型所表达的地理现象的各种空间尺度指标，更为重要的是可以将自然发生的或者思维规划的动态过程施加在这个模型之上，取得对人为和自然过程的分析和预测信息，从而有助于做出正确决策
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