国之大事，在祀与戎。毫无疑问，中国文化的源头和核心是祭祀文化，早在5000年以前，当中国进入文明时期，祭祀文化就成为主要的文化，中国几乎所有的文化其核心内涵均源自于祭祀文化。
人们在生产生活过程中，对自然界许多无法抗拒的力量产生恐惧，由恐惧进而发展到崇拜，误以为这些力量均来自于神明，因此对神明的膜拜进而产生对神明的祭祀的要求。“山林、川谷、丘陵，能出云为风雨，见怪物，皆曰神”。为了祈求神明庇佑，人们会举行一些仪式，同过仪式将自己的诉求告知神明，或者在取得成果时，通过仪式感谢神明。这种仪式便是祭祀。
一方面，祖先筚路蓝缕为自己开创一块可以生活的栖息地，所以必须牢记祖先的恩情。另一方面，祖先教会自己很多生产生活的技能，使自己可以幸福的生活。第三，希望祖先的在天之灵能够庇佑自己。加上祖先和神明相比，离自己更近一些，因此，中国人一般把对对祖先的祭祀看的比神明还要重要。这也是中国是世俗国家，而非宗教国家的原因，中国人历朝历代的国教就是自己的祖宗。
刘康公（名季子，东周刘国开国国君）曰：“国家大事，在祀于戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也”。看起来是在讲两件事，指国家的大事就是祭祀和战争，实际在讲一件事，那就是祭祀。“戎有受脤”指的是，出征前，先要祭社，祭祀完毕后，把肉分给众人。由此可见，古人认为国家的大事也就是一件事：祭祀。
春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰尝，冬祭曰烝。古人认为禘尝是治理国家的根本。“凡治人之道，莫重于礼；礼在五经，莫重于祭”。祭祀成为国家的头等大事。”建国之神位：右社稷而左宗庙“。后来祭祀的庙堂成为国家政权的象征。
“孝”文化是中国的核心文化，也是中国特有的文化。从对祖宗的祭祀，感念祖宗的恩惠，发展到“孝”成为中国人核心价值观，乃至于部分朝代提出“以孝治天下”。
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