马关条约》的内容，可概括为割领土、赔巨款、开四埠、设工厂四个方面。
《马关条约》是《
南京条约》以来最苛刻、对中国危害最严重的不平等条约。①割辽东半岛、台湾、
澎湖列岛给日本，不仅使大片领土沦为日本的殖民地，而且严重削弱了中国的国防，便利了日本对中国的进一步侵略。②巨额赔款，不仅加重了中国人民的负担，而且加剧了
清政府的财政经济危机。为偿付赔款，清政府不得不大借外债，帝国主义国家则通过附有苛刻条件的贷款，进一步控制清政府，使清政府更加依附于帝国主义。同时，这笔赔款，也增强了日本的侵略力量。③四个通商口岸的开辟，等于把中国最富庶的长江流域和江浙两省，向日本同时也向其他帝国主义开放，便于他们倾销商品，掠夺原料。④允许日本在中国开设工厂，这就直接阻碍了中国民族工业的发展。同时，这条约规定也反映了帝国主义对中国输出资本的要求。而资本输出必然导致在中国划分“势力范围”和强租“租借地”。所以说《马关条约》大大加深了中国社会的半殖民地化 。