楼兰是一个充满诗意的名字，在多数人的心中，她很神秘，宛如一个尚未谋面、且天各一方的恋人。爱恋的感觉总是过于美好，那种浓浓的暖意、飘忽不定的相思，时刻萦绕在心头，挥之不去，欲说还休。但凡喜欢浪漫的人，对楼兰的印象大抵如此，而与恋人相会的渴望就是邂逅楼兰的冲动。
历史留给现实中的楼兰
1980年，我国考古学家在楼兰的墓葬群发掘出一具距今已有3000余年的女性木乃伊。该干尸衣饰保存完整，面部轮廓清晰，高鼻深目，娟秀的脸庞隐约透露着白种人的一些特征。这就是后来被命名的“楼兰美女”，一个让我们最能感受到楼兰真切的存在。如果有幸见过楼兰美女的复原图，我想我们感受到的不仅仅是她清新脱俗的美丽，应该还有深深的震撼。
在漫长的历史时空长河中，3000年不过是弹指一挥间，而对楼兰美女的惊鸿一瞥，却留给了我们挥不去、抹不掉的记忆。一个瞬间，却成永恒。然而，我们所得到的楼兰，除了史书中只言片语的记载，剩下的仅此而已，不能不说是一种凄美的遗憾 。因为，早在光绪二十七年（1901年），楼兰就迎来了第一批不速之客，他们就是以考古之名行盗窃之实的瑞典探险队。
瑞典探险队的头目叫斯文·赫定，他对我国文物的劫掠，丝毫不逊色于那个“盗空敦煌莫高窟”的英国考古学家马尔克·奥莱尔·斯坦因。至于斯文·赫定从楼兰古城挖走多少文物已经难已计数，总之他搬走了楼兰人所有的、完整的生活画卷。在《亚洲腹地放行记》中，斯文·赫定用深情的语言描述道：“这一定是1500年前，这座古城的最后一位居民在离开家时所开的门！”
斯文·赫定
显然，在楼兰古国消失的1500年后，斯文·赫定俨然把自己当成楼兰的“主人”。但他既不是唯一的一位，也不是最后的一位。继斯文·赫定之后的光绪三十一年（1905年）到宣统元年（1909年）之间，先后有美国亨廷顿探险队、英国斯坦因探险队、日本大谷光瑞探险队疯涌“造访”楼兰。他们无不空手而来，满载而归，致使楼兰古城“人去楼空”，只有那些无法搬移的残垣断壁矗立在漫漫的黄沙之中。
为什么古代总喜欢说破楼兰
“破”在这里的意思是攻破、进攻的意思，说明楼兰与中原的关系很复杂。楼兰是“西域三十六国”之一，西汉之前还没有见著中原史书。匈奴崛起之后，武力征服西域各国，日逐王设僮仆都尉，楼兰沦为匈奴“奴仆”。
建元三年（前138年），汉武帝派张骞出使西域，联络曾经被匈奴赶走的月氏国，打算夹击匈奴。当张骞使团经过楼兰时，受到匈奴、楼兰、姑师等国的联合阻截，致使张骞被扣押十余年。后来，张骞虽然逃脱匈奴的羁押，辗转来到月氏国，但新任的月氏王已经不复当年先辈之勇，不愿卷入汉朝同匈奴的纷争，致使汉武帝的计划无疾而终。当张骞返回汉朝时，汉武帝已经将匈奴赶出河南地（河套平原），取得对匈奴战争的阶段性胜利。
张骞
然而，张骞第一出使西域并非一无所获，他不仅成为大汉王朝认识西域的一双眼睛，而且对于匈奴人的风土人情、军事部署、战术运用、地形地貌等有了充分的了解。因此，正是由于接下来张骞可以作为军事向导，所以汉朝在河西之战中取得优势胜利。当汉朝控制河西走廊之后，中原同西域及中亚各国的交往日益频繁起来，于是形成了闻名遐迩的“丝绸之路”。而楼兰正好处于丝绸之路的枢纽位置。结果在匈奴的唆使下，楼兰沦为了破坏丝绸之路畅通的工具，因此同汉朝的恩怨纠葛就此开始。
楼兰对抗汉朝，如同蚍蜉撼大树，并非情愿，无奈受制于匈奴的逼迫。不过，随着汉朝对西域的控制，以及匈奴势力的衰减，楼兰最终彻底归顺汉朝，并且更名为鄯善。东汉时期，班勇继父亲班超之后，继续于楼兰屯田驻守。而就在此时，楼兰的生态环境开始出现恶化。最终，河流改道，风沙骤起，楼兰古城被沙漠吞没。
东晋时期，楼兰人被迫离开家园，寻找新的生存之地。南北朝时，鄯善国被丁零人所灭。至此，楼兰正式以国家形式灭亡。隋唐时期，原丝绸之路故道被新开辟的伊吾大道代替（安西到哈密路线），所以楼兰渐渐淡出了人们的视线。到了唐朝后期，就连史书上也没有了楼兰的一席之地。
然而，与之形成鲜明对比的是诗人们对楼兰的“叫嚣”，但凡唐朝那几位著名诗人，差不多都写过关于楼兰的诗句。而他们的诗中无一都是对楼兰“不怀好意”，比如边塞诗人王昌龄的“不破楼兰终不还”、还有喝了酒就诗兴大发的李白“愿将腰下剑，只为斩楼兰”等等，类似这样的诗句比比皆是。
为什么要“破”楼兰？其实，一来是诗人托物言志，抒发驻守边塞的情怀；另外就是楼兰的名气之大，贯穿数百年的历史，已经成为了西部边关民族的代号。而真正的楼兰，恐怕这些诗人很少有人能见识得到。
楼兰是个什么地方
最初的楼兰位于孔雀河上游，罗布泊北岸，是一个水草丰美、绿树成荫、野兽成群的绿州。当时，孔雀河、塔里木河、车尔臣均从北向南注入罗布泊。因此，罗布泊的最大水域面积曾经达到12000平方公里，而楼兰人就曾在烟波浩渺的湖上打渔，于岸边丛林狩猎，世代繁衍生息。而这一画面应该定格于4700年之前。显然，楼兰曾经是一个“世外桃源”。
20世纪初，罗布泊还有500平方公里的水域，到了70年代已经完全干涸。而如今的罗布泊已经成为生命的禁区。有人把罗布泊比作塔里木盆地忧伤的眼睛，但眼睛里已经看不到一滴泪水，然而，我们却在还能在眼睛里看到楼兰的影子。所以，当穿越历史时间，我们可以邂逅楼兰，回到现实，楼兰只是一个美丽的梦。