裸子植物与蕨类植物的区别主要表现在繁殖器官的不同。裸子植物起源于异孢植物,但与蕨类植物有着根本区别。裸子植物的雄性繁殖器官称花粉囊,来源于异孢植物的小孢子囊,内含花粉,它具有能输送精子到胚珠的花粉管。裸子植物的雌性繁殖器官称胚珠(但没有胚),来源于大孢子囊,经前胚珠(preovule)而进化为胚珠,胚珠逐渐被大孢子叶融合而成的珠被所包围(图6-9,4)。
蕨类植物向裸子植物演化的中间环节可能为前裸子植物。目前,在我国云南下泥盆统发现的始叶蕨(Eophyllophyton)(图6-8,2)可能为最早的前裸子植物化石,它具有真正的叶子,开放脉序,类似孢子囊的结构着生于生殖叶内侧的叶脉上,与前裸子植物的繁殖器官相近,茎解剖结构为具心始式初生木质部发生顺序的原生中柱。这是世界上已知的最古老的大型叶植物,其系统演化与前裸子植物有关。这一结论改变了以往认为大型叶植物出现在中泥盆世晚期的论断,以及三枝蕨类是前裸子植物祖先的传统观点。这一发现引起了古植物学界的极大惊奇。
图6-9 叶的起源、茎基繁殖器官的演化
图6-10 古果属(Archaefructus)
(据Sun G.et al.,1998,2002)
1—A.liaoningensis(辽宁古果),1a.模式标本,1b.果枝和雄蕊,1c.花粉;2—A.sinensis(中华古果),2a.模式标本,2b.复原图