按照定义来说，恶性肿瘤和癌症一样可怕，他们的危险程度差不多，良性肿瘤或肉瘤危险程度稍微低一点。要说两者谁更要人命还是看是什么种类的肿瘤癌症。
“癌症”和“肿瘤”，都是常见的医学名词，以至于人们往往默认大家都应该知道，不需要多加解释。但实际上，“癌症”、“肿瘤”以及相关的一些概念，很多人并不清楚。
肿瘤可以分为良性肿瘤和恶性肿瘤。
一般来说，肿瘤的良恶性主要根据分化程度来区分。所谓分化程度，就是肿瘤细胞跟正常细胞接近的程度，接近程度越高，就是肿瘤的分化程度高，良性的可能性就比较大。当然，复发和转移也是重要的判断依据。介于良性和恶性之间的，叫做交界性肿瘤。
良性肿瘤的名称一般是组织来源后面加一个“瘤”字：“**瘤”。比如脂肪细胞或软骨来源的良性肿瘤分别称为脂肪瘤或软骨瘤。
恶性肿瘤可以根据细胞来源分为癌和肉瘤。上皮细胞来源的恶性肿瘤称为癌，对应的英文是carcinoma；上皮细胞是人体表面皮肤或体内腔道表层的细胞。间叶组织来源的恶性肿瘤称为肉瘤，比如脂肪细胞或软骨来源的恶性肿瘤分别称为脂肪肉瘤或软骨肉瘤。
也有些肿瘤的命名不按这个规律来，比如白血病等。甚至还有的明明是恶性肿瘤，名字却像良性的，比如淋巴瘤、黑色素瘤、间皮瘤等。这些肿瘤的名称符合“**瘤”的格式，按前面说的，看上去像是良性肿瘤，但其实这几个都是恶性肿瘤，只是习惯上这么叫罢了。
癌症对应的英文是cancer，泛指恶性肿瘤，包括癌和肉瘤。而人们讲到恶性肿瘤时，往往省略前面的“恶性”这两个字，只讲“肿瘤”。这就是为什么有时候我们会看到“癌症”和“肿瘤”两种名称混用，甚至在很多医学专业文献中都存在大量的混用。
肿瘤=良性肿瘤+恶性肿瘤
恶性肿瘤=癌+肉瘤
恶性肿瘤=癌症
实际上肿瘤的分类和命名还要更加复杂得多。为了便于理解，把很多位于中间灰色地带的肿瘤类型给省略掉了。