古代小说发展到唐朝，进入了一个新的发展阶段，呈现了欣欣向荣的景象，被称为“特绝之作”的传奇小说，在这个时期开始出现在文坛上，并以其优美的艺术形式和广阔的社会生活内容为世人称道。
唐代传奇小说是唐代的文言短篇小说，内容多传述奇闻异事，简称唐传奇。它远继神话传说和史传文学，近承魏晋南北朝志怪和志人小说，发展成了一种以史传笔法写奇闻异事的小说体式。
有学者称唐传奇“始有意为小说”，标志着我国古代小说创作进入一个新的阶段。
唐传奇小说的发展历程唐传奇小说的发展历程大体可分3个阶段。初、盛唐时期是唐传奇
的发轫时期，也是由六朝志怪小说到成熟的唐传奇的过渡时期。中唐时期是唐传奇小说的鼎盛时期。这一时期不仅是传奇小说作家和作品数量最多，而且作品质量也是最高的。晚唐是唐传奇小说的衰落时期，虽然作品数量不少，并出现了专集，但内容较为单薄，艺术上也较为粗俗，唯有豪侠题材的作品成就较高。初唐至盛唐时期，唐传奇小说基本沿袭了六朝志怪小说的遗风，内容多以描写神怪故事为主，在描写神话故事时又穿插了人世间的事。
虽然描写还比较粗糙，但是已经注意到形象的描绘与结构的完整，叙述故事发展过程比较详细具体，篇幅有所增加，已经向有意识创作靠近。
唐传奇小说中最早的《古镜记》，相传为隋末唐初人王度所作，它以古镜为线索，把10多个怪异故事连缀起来组成长篇，叙述较为细致，比六朝志怪小说有很大的进步。
《补江总白猿传》一般也被推测为属于这时期的作品。内容属志怪一类，情节较曲折，描绘也较具体生动。它避免了平铺直叙、流水账式的简单记述手法，而是绕着中心情节，展开矛盾冲突。
《补江总白猿传》是用简洁优美的古文写成的，叙事较为生动形象，虽然在还没有摆脱六朝志怪小说的怪异的色彩，但在一些艺术表现手法上已经有了很大的改变。
唐高宗﹑武则天时期，张鷟撰写成传奇小说《游仙窟》。《游仙窟》的最大特点是基本采用一种韵散相间的形式，在简单的故事情节中，穿插着大量的诗歌骈语，并以此作为全篇的主体，这对后来的传奇小说通过赋诗言志来交流人物感情的写法，起到了启示的作用。
《游仙窟》基本上摆脱了志怪小说的神怪气息，开始着眼于人世间的生活的描写。
这一时期，还有张说的传奇小说《绿衣使者传》也着眼于市民生活，着重表现人情世态。这表明，这时期的传奇小说开始向新的领域扩展了。
进入唐代中期，传奇小说迎来了空前繁荣的时代，这一时期，涌现了大量的传奇作家和作品，一些最优秀的单篇传奇，几乎都产生在这一时期。
这时期多数作品内容从前期的以志怪为主转为以反映现实生活为主，即使有一些涉及神怪的篇章，也往往具有社会现实内容，而且反映的生活面较广。作品想象丰富，构思精巧，情节曲折动人，注重人物形象的描摹和刻画，生活气息浓郁。
这时期的传奇小说作品，大致可分为神怪﹑爱情﹑历史﹑侠义等类别。其中有些作品内容交叉。神怪类讲的是神仙鬼怪一类故事。题材虽沿袭六朝志怪小说的传统，但内容﹑形式都具有新的特色。
小说家沈既济的《枕中记》﹑李公佐的《南柯太守传》等作品，分别写卢生﹑淳于棼于梦中位极宰相，权势显赫，梦醒后猛然觉悟，皈依宗教的故事，表现了人世荣华富贵如梦境空虚，不足凭恃的意味。
这两篇作品受南朝志怪小说《幽明录》中《焦湖庙祝》的影响，但是《焦湖庙祝》全文仅百余字，叙述简略。
《枕中记》、《南柯太守传》两篇则篇幅较长，描绘具体，情节细致，显示出作者“施之藻绘，扩其波澜”的特色。
不仅如此，这两部作品由于把梦境中的仕途遭遇与波折铺叙得淋漓尽致，也间接反映了当时朝廷和官场的某些情况，具有一定的现实意义。
爱情类作品是这一时期传奇小说写得最精彩动人的，代表了唐传奇小说的最高成就，这些作品大多歌颂坚贞不渝的爱情，塑造了众多的具有反抗精神的女性形象。
这类主要作品有《霍小玉传》、《李娃传》、《莺莺传》、《柳毅传》、《离魂记》等。
《霍小玉传》是一篇描写沦落风尘的女子与士子恋爱而以悲剧结尾的传奇小说，作者把霍小玉塑造成一个美丽痴情而又坚韧刚烈的悲剧形象，文中这样写道：但觉一室之中，若琼林玉树，互相照耀，转盼精彩射人。
她温柔、善良、痴情、单纯、敢爱敢恨，而且琴棋书画样样精通，她的悲惨命运让人扼腕，让人叹息。
《霍小玉传》着眼于当时社会环境与人物性格的关系，塑造出鲜明的人物形象。善于运用对比、映衬、烘托等艺术手法，使人物显得鲜明、丰满。其中霍小玉的痴情与李益的负心，其对比尤为强烈，这种对比，对于塑造两个人物形象，起到了很好的艺术效果。
《李娃传》写荥阳大族郑生喜欢上了长安风尘女子李娃，两人屡经波折，几经丧生，终获美好结局的故事。作品结构非常完整，故事情节波澜曲折，叙述清楚，主要人物性格展现丰富，富有一定的现实意义。
此外，爱情类传奇小说中还有一些具有神怪色彩的爱情小说，如《任氏传》、《离魂记》、《李章武传》等，这些小说继承了魏晋六朝的志怪小说，又有所创新，在神奇怪异的描写中充满了人间社会的清新气息，富有浪漫主义色彩。
此外，还有一些反映历史、社会以及表现侠义的作品，代表作品有《长恨歌传》、《东城老父传》、《谢小娥传》、《冯燕传》等，这些作品有的具有较高的史学价值，有的具有较高的文学价值，对后来的传奇小说都具有一定的借鉴意义。
唐代晚期，唐传奇小说的数量大为增加，出现了大批传奇小说专集，主要有《郭远振》、《玄怪录》、《续玄怪录》、《纪闻》、《集异记》、《三水小牍》等，这些作品内容多是搜奇猎异，神怪气氛浓厚，与现实生活逐渐疏远。
晚唐时，一些表现豪士侠客的作品写得很好，具代表性的有《红线传》、《聂隐娘》、《昆仑奴》等。一些以爱情为题材的传奇作品，写得较好的有《无双传》、《步飞烟》、《崔书生》等。
传奇小说专集中还有一些小故事，虽然情节比较单纯，描写也不够细致，但思想内容具有进步意义。
皇甫氏《原化记》中的《京都儒士》，写京都一儒士自称有胆气不畏鬼怪，某夜独宿凶宅，心中惊怖，丑态毕露，刻画了一个言行不一的知识分子形象。作品篇幅短小而含意隽永。
唐代诗歌发达，产生了不少关于诗人及其创作的传说和故事。其中一部分也富有传奇色彩。单篇中如《柳氏传》、《秦梦记》，专集中如《集异记》的《王维》、《王之涣》等均属此类。
《云溪友议》、《本事诗》两书，主要或专门记载有关诗人诗作的故事。
魏晋人崇尚清谈放诞，产生了《语林》、《世说新语》等笔记小说；唐人崇尚诗歌，产生了《云溪友议》、《本事诗》等故事集，从中都可以看出一个时代的特殊风气。
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