元朝以前龙为三爪，元朝以后龙的爪子象征着身份。
天子所用的龙的形象一旦被定为五爪龙，那么民间所描绘的龙势必就都变为四爪以下的了。于是地位越低，龙爪就越少，于是就描绘出了四根爪和三根爪的龙。
从历史来看，元朝往前的龙基本为三爪龙。在古代壁画与器物上也出现有龙爪有三根的，也有四根的。明朝以后，流行四爪龙，五爪龙，此事也影响到了龙的形象。唐代之前，龙的图案似乎还没有只被皇室所独占。
可是到了宋代，龙象征着皇权的，皇宫使用器物都以龙为装饰。北宋末期哲宗元符年间政府第一次颁布禁令，五爪金龙的图案除了皇帝以外，任何人都禁止使用。
扩展资料：
中国龙文化，上下8000年，源远而流长。龙的形象深入到了社会的各个角落，龙的影响波及了文化的各个层面，多彩多姿。
诗歌是中国文学中出现最早的形式，在上古的诗歌集《诗经》中，就已有关于龙的描述：“龙旗十乘”、“龙旗阳阳”，展示了在盛大的祭祀活动中，绘有龙纹的旗帜迎风猎猎的神圣庄严场面。在春秋战国时兴起的楚辞中，龙也是诗人幻想咏颂的对象。
参考资料来源：百度百科—中国龙文化
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