集的拼音写jí。
其古字形像鸟上枝头，有的像三只鸟聚集在树上，本义指树上聚集了许多鸟，引申泛指会聚、汇合。也指人群集中的集市、集镇。
会意字。早期的“集”字有多种写法，商代甲骨文和商代金文都是鸟在树上的象形，表示鸟停歇在树上。
简体字形作一只鸟（“隹”）在树（“木”）上。古代隹、鸟难分，原本一字，后来才分化成两个字。
繁体字形作三只鸟在树上（三隹为雥，已演化为兼表音的声旁，雥与集声韵并同）。繁体字形经战国、《说文解字》小篆的发展，结构一脉相承，楷书最后作雧。
简体字形经西周到战国时向两个方向发展：一个是会意结构，从一隹在木上，最后被《说文》所采纳，楷书作集。
另一个是形声结构，字形在“集”字的基础上增加了声旁“亼（jí）”，“亼”或省作“人”。此结构没被《说文》采纳。现代以集为正体。本义是鸟成群聚集在树上。
集本义是许多鸟儿聚在一起栖息，《诗经·周南·葛覃》：“黄鸟于飞，集于灌木。”这里“集”就是用其本义。
推衍开来，凡物或人会聚一处，都可叫“集”，因而“集”有引申义聚合、汇集。这个意义使用非常广，“聚集”“云集”“集资”“集邮”“集结”“集思广益”等词语都是用“会聚”义。
聚集、会合就是把原来分散的东西收集在一起，因此，后来又把单篇的作品汇集成册而出版的书籍叫作“集”，如《巴金文集》《茅盾文集》。
又如“集市”，集市之所以称为集市，是因为十里八乡的人在某个特定的日子都赶到这里交易。又因为市镇往往是集市所在地，故市镇也可称“集”。如“集镇”一词，又如以盛产烧鸡闻名的江苏符离集。
一集即是册或一本。后来，某些篇幅较长的作品，装订成一册很不方便，就分别装订成若干册或本，这每本或册称为一“集”。
大的字典、辞书分为若干部分，每一部分也称“集”，如《康熙字典》分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、西、戌、亥十二集；在现代，时间较长的电影、电视剧也分为若干“集”