在世界城市化进程的演变中，发展中国家的城市化进程往往伴随着一些失误，拉美地区的城市化发展尤为显著，却并未带来预期的积极影响。这种现象被普遍称为"拉美陷阱"，主要体现在以下几个方面：
首先，农村人口的快速涌入城市是其显著特征。在拉美国家，农村移民占据了城市人口增长的大部分，高达40%。然而，城市缺乏有效的规划，无法妥善应对人口激增带来的住房、基本服务（如医疗、教育、水电等）压力，导致城市化进程陷入混乱。
其次，大城市中普遍存在贫民窟现象。农民涌入城市后，由于职业技能不足，难以适应城市生活，就业机会有限，收入微薄，又难以获得住房贷款和合法住房，形成规模庞大的贫困群体。
随着农村人口的涌入，城市中的贫困问题日益严重。由于工业吸纳劳动力有限，许多移民长期处于失业或半失业状态，生活在贫困线下，逐渐成为城市边缘化的贫困群体。
过度的城市化还对环境造成了严重影响。自然环境因贫困和就业不足而恶化，居民被迫在环境较差的地区居住，加剧了环境压力。城市扩张和贫民窟的拥挤导致居住条件恶劣，医疗服务和社会福利设施严重缺乏。
社会环境方面，拉美大城市常发生暴力事件和骚乱，治安状况堪忧，犯罪行为频繁，这些都是"拉美陷阱"下城市社会问题的体现。
“拉美陷阱”，即20世纪70年代，拉美国家的贫富不均两极分化，城市化失衡造成环境恶化、失业人口较多、公共服务不足现象。过度城市化不仅没有推动拉美经济持续发展，没有解决其农村农业问题，反而使拉美各国都陷入了更为棘手的城市危机之中。拉美国家的过度城市化已成为发展中国家的前车之鉴。