临界荷载是指在结构的设计和使用中，当荷载达到一定的程度时，结构将会不稳定地振动或破坏。它是一个制约结构物理性质的指标，也是设计和评价结构安全性的重要参数之一。临界荷载与结构的刚度、材料性能、内部阻力等因素有关。因此，在建造结构时，需要考虑结构的大小和形状，选用合适的材料，保证临界荷载超过被承载荷载，从而使结构物得到完全的保障。
临界荷载的研究和应用可以使工程人员更好地理解结构的特性，提高结构的可靠性和安全性。广泛地应用于桥梁、塔架、船舶、飞机等结构中，通过有限元分析等方法对其进行研究和计算，确保其承载能力和稳定性。此外，临界荷载的研究还带动了材料科学的发展，促进了工程技术的进步。
在实际应用中，借助于临界荷载的分析，可以预测结构的破坏形式、最大挠度和应力分布等信息，为工程设计和安全评估提供了依据。在现代建筑设计中，认真研究临界荷载，使设计和施工更具有科学性和效率性，可有效减少因结构物失稳而造成的人员和财产损失，提高结构物的服务寿命。