也许你听说过：“吃些糙米，脚气病就会好。”这是事实。人们从这一事实出发，经过多次试验，终于找到了吃糙米能治脚气病的原因。1913年，波兰人方克从米糠水里提取出一种东西——维生素B1（即硫胺），发现它能治脚气病。这个发现引起了人们的注意。在1913年，人们在奶油中又发现了维生素A；1915年，在麦芽、奶粉中发现了维生素B；1918年，发现维生素C。经过几十年的不断研究，人们发现了20多种维生素，并且用人工方法制造了出来。
维生素A的重要功用是促进生长；缺少了它，人的生长就要停滞下来。特别是对于正处于长身体阶段的少年儿童来说，维生素A非常需要，维生素A还能加强人体对疾病的抵抗力，并增强视力。我国中医书《巢氏病源》中说到“人有昼而睛明，至瞑则不见物”，意思是说，有些人在白天能看清东西，到了夜里就看不清了。书上说，吃猪肝可以去“眼雾”。现在，人们明白了，原来肝中含有很多维生素A。缺乏维生素A的人，就会得夜盲症。
维生素又名维他命，通俗来讲，即维持生命的物质 ，是维持人体生命活动必须的一类有机物质，也是保持人体健康的重要活性物质。维生素在体内的含量很少，但不可或缺。
各种维生素的化学结构以及性质虽然不同，但它们却有着以下共同点：
①维生素均以维生素原的形式存在于食物中；
②维生素不是构成机体组织和细胞的组成成分，它也不会产生能量，它的作用主要是参与机体代谢的调节；
③大多数的维生素，机体不能合成或合成量不足，不能满足机体的需要，必须经常通过食物中获得；
④人体对维生素的需要量很小，日需要量常以毫克或微克计算，但一旦缺乏就会引发相应的维生素缺乏症，对人体健康造成损害。