普洱茶的主要产地集中在云南省，包括勐海、勐腊、普洱市、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边等地，这些地方位于海拔1200～1400米的亚热带和热带山地森林中，形成了适宜普洱茶生长的独特环境。越南北部、泰国、缅甸和印度也有少量分布，但普洱茶的野生资源主要集中在云南南部和海南地区。
其中，云南的“茶树王”有着1800多年的树龄，是极其珍贵的资源，但因人口增长和采茶活动的增多，这些古树面临人为干扰的威胁。如果不加强保护，它们可能会遭受毁灭。云南的天然林资源正在迅速减少，这给普洱茶的生长带来挑战。
普洱茶的名声主要源于其著名的六大茶山和寨子，如景谷、易武、攸乐、布朗、班章、南糯、勐宋、景迈、邦崴、千家寨、镇沅、无量山和勐库等。这些地方以其独特的土壤和气候条件，孕育出优质的普洱茶。
2008年，国家质检总局对普洱茶实施了地理标志产品保护，发布了《地理标志产品 普洱茶》国家标准，以确保产品质量和地域特色。自2008年12月1日起，这一标准正式实施，对普洱茶产业的发展起到了重要推动作用。
属于黑茶，因产地旧属云南普洱府（今普洱市），故得名。现在泛指普洱茶区生产的茶，是以公认普洱茶区的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。有生茶和熟茶之分，生茶自然发酵，熟茶人工催熟。“越陈越香”被公认为是普洱茶区别其他茶类的最大特点，“香陈九畹芳兰气，品尽千年普洱情。”普洱茶是“可入口的古董”，不同于别的茶贵在新，普洱茶贵在“陈”往往会随着时间逐渐升值。