扼腕叹息的意思是握着手腕发出叹息的声音，表达了极度悲痛、惋惜或无奈的情绪。
扼腕叹息这个成语源于古代历史事件。据《史记·扁鹊仓公列传》记载，战国时期，名医扁鹊曾为齐国的太子治病，但太子没有听从扁鹊的劝告及时治疗，最终病逝。扁鹊得知这个消息后，非常悲痛和惋惜，不禁扼腕叹息，表示如果能够及早治疗，太子就不会去世了。
在现实生活中，我们常常也会遇到类似的情况，比如看到一个很有潜力的年轻人因为缺乏机会而无法施展才华，或者看到一个很好的项目因为各种原因而失败，这时我们就会不由自主地扼腕叹息，表达内心的惋惜和无奈。
总的来说，扼腕叹息是一种情感的宣泄和表达，它表明我们对于某个事情或者某个人的走向和结果感到十分遗憾和不舍。