1948年12月1日，中国人民银行成立，同时发行人民币，这是我国建国以来首次发行人民币。人民币的发行至今已有50多年的历史，至目前止，已先后发行了五套人民币。文中所提人民币昨天、今天、明天的界定划分是：昨天是指第一至第四套人民币，今天指第五套人民币，明天指今后发行的人民币。希望通过对各套人民币的发行背景、发行券别、版别及特点等方面的分析，与大家共同回顾人民币的过去，展望人民币美好的明天。
人民币的昨天
第一套人民币发行
1、发行背景
第一套人民币是在统一各解放区货币的基础上发行的。1948年，人民解放军以排山倒海之势，解放了祖国大片土地，华北、西北、东北各解放区已连成一片，发展生产、商品贸易等都要用钱、花钱、收付货币，但由于当时各解放区发行的货币不统一，货币比价不固定，货币间相互兑换十分繁难，迫切需要发行一种独立、统一、稳定的货币。
2、发行券别与版别
第一套人民币发行时间从1948年12月1日至1953年12月止，期间共发行12种券别，有1元、5元、10元、20元、50元、100元、200元、500元、1000元、5000元、10000元和50000元券。有62种版别，其中，1元券2种；5元券4种；10元券4种；20元券7种；50元券7种；100元券10种；200元券5种；500元券6种；1000元券6种；5000元券5种；10000元券4种；50000元券2种。
3、特点
第一套人民币带有明显的战争时代色彩。一是印制质量粗糙，印制技术、工艺不统一，纸张易磨损；二是票面设计图案比较单调，色彩变化少；三是票券的面额、版制种类繁多；四是面额大（最大的50000元），单位价值低，在流通中计算时以万元为单位，不利于商品流通和经济发展，给人们带来不便；五是票券防伪功能差。
第二套人民币的发行
1、发行背景
第二套人民币是在第一套人民币统一全国货币的基础上于1955年3月开始发行的。50年代初，医治了战争创伤，制止了通货膨胀，国民经济逐渐恢复，工农业生产发展，商品经济日益活跃，财政收支基本平衡，市场物价趋于稳定，货币制度也相应巩固和健全，一个独立、统一的货币制度已建立起来。但是，由于解放前连续多年的通胀遗留的影响没有完全消除，加上第一套人民币面额大、种类多、质量差、破损严重等弊病，国家决定发行第二套人民币，同时收回第一套人民币。
2、发行券别与版别
第二套人民币发行从1955年3月至1962年4月，共发行了11种券别，有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元券。共16种版别，其中：1分、2分、5分2种（纸、硬币各一种）；1角、2角、5角各1种；1元、2元券各2种；3元券1种；5元券2种；10元券1种。
3、特点
一是消除了战时痕迹和通货膨胀的影响。版别少，面额小，单位价值大，方便流通；二是版面图案体现了各民族大团结，共同进行社会主义建设的新风貌，具有好看、好认、好算、好使用“四好”特点；三是精心制作，印制技术和纸张质量都比第一套人民币好，防伪性能增强；四是钞券的印制，由部分依靠外援过渡到本国独立印制，1961年我国自制的水印纸研制成功，即用在第二套人民币钞券上。
第三套人民币的发行
1、发行背景
第三套人民币是1962年4月15日开始发行的，60年代初，我国经历了连续三年的经济困难，国民经济开始好转，工农业生产逐步恢复，国家财政金融状况逐渐好转，为适应国内外经济形势变化，促进生产建设和商品流通的进一步发展，方便各单位和人民群众的货币使用，国务院决定发行第三套人民币。第三套人民币的发行使我国货币制度进一步完善。
2、发行券别与版别
第三套人民币在第二套人民币的基础上，经过了18年的逐步调整和更换，共陆续发行7种券别，有1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元券。13种版别，其中：1角4种（纸3种、硬1种），2角、5角、1元各2种（纸、硬各1种），2元、5元券各1种。至此，我国第三套人民币各券别、版别发行齐全。
3、特点
一是体现了当时的建设方针和我国特有的民族风格；二是采用了手雕与机雕相结合等多种先进技术，印制精细，对各券别近似图案颜色进行调整，使不同面额钞券有所区别，既方便使用又美观大方；三是体现了我国全部自行印制钞券的能力，实现了从设计、制版到纸张、原材料、印制设备全部国产化，同时，由于油墨、纸张、制版、印刷等技术的提高，进一步增强了防伪性能；四是各种券别结构，经过调整，进一步趋于合理，加之纸币、硬币品种丰富，更加方便人民群众和市场货币流通的需要。第四套人民币的发行
1、发行背景
第四套人民币是在国民经济迅猛发展，商品零售额大幅增长，货币需要量大量增加的情况下发行的。第四套人民币的发行使我国货币制度更进一步得以完善。
2、发行券别与版别
第四套人民币采取“一次公布，分次发行”的办法，从1987年4月至1992年8月发行完毕。共发行9种券别，有1元、2元、5元、10元、50元、100元6种主币和1角、5角3种辅币。版别有80版和90版两种，在80年代陆续发行的各种券别人民币，均为1980年版，此外，50元、100元、1元、2元券开始发行1990年版。
3、特点
一是体现了政治性与艺术性的有机结合；二是突出了防伪性能，反映了我国印钞技术水平的提高。
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