1. 在非洲西南部靠近海岸线的沙漠地区,生长着一种名为百岁兰的巨叶植物。
2. 百岁兰,也称作百岁叶(Welwitschiamirabilis),属于裸子植物,是百岁叶目下唯一的现存物种,被誉为植物界的“活化石”,现存于西南非靠近海岸线的沙漠中。
3. 在干旱的纳米比沙漠中,百岁兰的植株看似树桩,实为它的茎部。其顶端不断枯萎,而基部持续生长,寿命可超过百年,故得名“百岁叶”。
4. 百岁兰在幼苗时期具有两片子叶,但这些子叶会在2至3年后脱落,之后植物便终身只生长一对大型带状的叶子,这些叶子平铺在沙地上。
5. 百岁兰的叶子的长度可达3米,宽度约30厘米,叶片既厚又坚韧。其树茎上仅有两片叶子,这一特点与大多数沙漠植物不同,后者通常因为害怕干旱而将叶子缩小,以减少水分蒸发。
6. 尽管沙漠中的植物通常叶子较小,或呈片状以减少水分流失,但百岁兰的叶子却异常巨大。这是因为百岁兰能够利用叶子吸收从大西洋飘来的雾气中的水分,并将其传输到根部。
7. 百岁兰通过这种方式加速了植物体特别是根系的生长,其根系能够深入沙漠深处吸取水分,并将其输送到叶片,因此百岁兰的叶片能够保持巨大且新鲜,与普通沙漠植物的叶片有显著区别。
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