在机油级别SN和SL之间，主要区别在于磷的含量。SN级别机油严格规定不含磷，而SL级别的机油磷含量则被限制在0.1%以下。磷作为一种添加剂，能在机油中提供抗磨和清洁功能，但过高的含量可能对环境构成潜在威胁。
除了磷含量的区分，机油的种类还依据其基础油和添加物的不同，分为矿物油、半合成和全合成机油等。每种类型机油在润滑性能、耐久性和清洁效能上都有所差异，因此针对不同的发动机和使用环境，选择适合的机油至关重要。
机油在发动机内部发挥着无可替代的作用。它不仅能够减小活塞与气缸、主轴与轴瓦之间的磨损，通过润滑作用保护发动机内部部件，还能协助冷却，清除碳化物、油泥、金属碎屑等杂质。此外，机油还能防止气体泄漏，阻止外部污染进入发动机，同时通过缓冲负荷，减轻活塞、活塞环、连杆和曲轴轴承的负担，全方位保护发动机的正常运转。