CT图像以不同的灰度来表示，反映器官和组织对X线的吸收程度。因此与X线图像所示的黑白影像一样，黑影表示低吸收区，即低密度区，白影表示高吸收区，即高密度区。但是CT与X线图像相比，CT的密度分辨力高，即有高的密度分辨力。因此，人体软组织的密度差别虽小，吸收系数多接近于水，也能形成对比而成像。这是CT的突出优点。CT可以更好地显示由软组织构成的器官，并在良好的解剖图像背景上显示出病变的影像。
X线图像可反映正常与病变组织密度，但没有量的概念，CT图像不仅以不同灰度显示其密度的高低，还可用组织对X线的吸收系数说明其密度高低的程度，具有一个量的概念。实际工作中，不用吸收系数，而换算成CT值，用CT值说明密度。CT图像是断层图像，常用的是横断面。为了显示整个器官，需要多帧连续的断层图像，通过CT设备上图像重组程序的使用，还可重组冠状面和矢状面的断层图像。