周瑜（175-210），字公瑾，东吴四英将第一位，庐江舒城人。幼年与孙策相识，结为生死之交。后孙策脱离袁术自立后，周瑜主动投奔孙策。在孙策平定江东的战争中起到了谋士和武将的双重作用，用计谋收服了太史慈。孙策平定江东后，周瑜任水军都督。200年，孙策早逝，临死前对孙权说“外事不决问周瑜”。孙权继位后，也十分信任周瑜。208年，孙权西征黄祖，周瑜立下了大功。208年，曹操南下，目标直指江东，孙权战和未定。周瑜及时从鄱阳湖赶回，正确分析了曹操远来的种种弊端，使孙权决定与曹操一战。周瑜身为水军大都督，用火攻之计大破曹操，这就是有名的赤壁之战。赤壁之战后，周瑜攻打南郡时中毒箭，但还是拼死取下了南郡。随后周瑜割长江南岸给刘备，但刘备至京口见孙权，要求得到整个荆州，孙权同意，因此周瑜只得退往柴桑郡养伤，在生病期间周瑜提醒孙权要提防刘备。210年，周瑜领兵攻打西川，行至巴丘城时箭伤发作，英年早逝，年仅36岁。孙权闻讯后，立即素服迎接周瑜灵柩回柴桑。
历史上的周瑜风姿英发，心胸广阔。东吴老将程普，早年跟随孙坚，自以功高，瞧不起年轻的周瑜。但周瑜并不与程普计较，最后使程普自己折服，程普说道：“与周公瑾交，如饮醇缪，不觉自醉。”到宋代时，世人还是很喜欢周瑜，这一点从苏轼的《念奴娇》一词中就可以看出。但到了元代以后，人们就逐渐对周瑜进行丑化，至到《三国演义》成书时，周瑜就完全成了另一个人了。这其中有一个很重要的原因就是周瑜和刘备的关系，周瑜一方面主动割长江南岸地给刘备，但这很大程度上是一种外交行为；另一方面周瑜又看出刘备的枭雄本色，不愿刘备一天天壮大，因此上书孙权，要求孙权将刘备软禁在京口（这就是《三国演义》中美人计的由来，但其实周瑜本人并未施美人计，孙尚香也是由孙权主动嫁给刘备的），但孙权不愿。在对刘备一方的态度上，周瑜和鲁肃采取了完全不同的方法，周瑜是激进派，而鲁肃则眼光看得更远。遗憾的是，千百年之后，这两个人都成为了当时还默默无闻的诸葛亮的垫背人，周瑜成了心胸狭窄的代名词，而鲁肃则变成了一个老实得笨得出奇的人.
周瑜的性格第一个特征是器量狭小，忌才妒能，目光短浅。如小说第四十四回写孙权决定抗曹，并命周瑜组织迎敌作战。但诸葛亮却对周瑜说孙权仍有顾虑。周瑜立即去见孙权，果然与诸葛亮所说的一样。于是周瑜暗忖：“孔明早已料着吴侯之心。其计划又高我一头。久必为江东之患，不如杀之。”只是由于鲁肃的劝阻，才没有杀成。试想，周瑜倘若果真将诸葛亮杀了，那么孙刘联盟就可能破裂，就会给曹操造成可乘之机，赤壁之战谁胜谁负便很难预料了。由此可见周瑜的目光的确短浅。此后，周瑜曾多次设计要杀害诸葛亮，如派诸葛亮十天造箭十万枝，企图以军法杀之；又如派诸葛亮往聚铁山断曹操的粮道，企图借曹操之手杀之；诸葛亮在七星坛借东风，周瑜派丁奉，徐盛各带士兵一百，从水陆两路前往南屏山，企图以武力杀之等等，虽说危机都被诸葛亮巧妙地化解了，但却凸现出周瑜的器量狭小，忌才妒能。
罗氏等下，周瑜的另一性格特征是容易冲动，意气用事。如诸葛亮到东吴商量共同御曹大计时，周瑜故意说他准备降曹，意欲以此要挟诸葛亮，求他助刘备破曹。然而诸葛亮却说“公瑾主意欲降操，甚为合理。”周瑜听了诸葛亮的话后，便勃然大怒，骂曰：“老贼欺吾太甚！”并说：“望孔明助一臂之力，同破曹贼。”其盛情冲动的特点便显现无遗了。又如周瑜欲借曹操之手杀诸葛亮，派诸葛到铁聚山去断曹操的粮道。孔明明知周瑜的用心，非但不推诿，却借此嘲笑说：“吾闻江南小儿谣言云：‘伏路把关饶子敬，临江水战有周郎。’公等于陆地但伏路把关；周公瑾但堪水战，不能陆战耳。”周瑜听了此话，怒曰：“何欺我不能陆战耶！不用他去，我自引一万马军，往铁聚山断操粮道！”为了一句嘲笑，竟置统帅职责于不顾，可见其感情容易冲动、意气用事的程度是多么严重。赤壁战后，孔明三气周瑜，使其发出“既生瑜，何生亮”之感慨后而死。
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