从19世纪20年代起,美国许多州制定法律规定由地方税收举办公立教育。
从19世纪20年代起,
工人阶级就为设立公立免费学校进行了斗争,
资产阶级中一部分人为缓和阶级矛盾,巩固资产阶级专政,支持创办公立学校。这一时期,许多州制定法律,让地方征税举办平民学校。于是出现了19世纪30年代到60年代的“平民学校运动”。这是美国的国民教育运动,普及初等教育运动。从1852年,
马萨诸塞州第一个颁布《义务上学法》到1918年密西西比州最后一个颁布
义务教育法,普及义务教育前后历时60多年。
美国教育主要由政府提供,由三级政府:联邦政府、州政府和地方政府(学区) 控制和资助。在小学和中学,课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。教育标准和标准测验通常由州政府制定。