团名AKB是由于剧场的所在地位于
秋叶原(Akihabara)的简称“Akiba”（AKiBa）而得来的，而AKB48现在主要简称为“AKB”，而和NTT DoCoMo合作的广告而开始成员募集，而初次亮相的AKB也有被媒体称为“アキハバラ，Akihabara”的事情出现。而48（此应读为英文发音的Forty-Eight，而不是读
日文发音的）的由来，则是Office48之社长芝幸太郎之姓“芝=shiba=48”而得来的[13]。而因为名字为48，所以正式成员的人数都维持于48人左右（因成员会有所更替，总额将有些许变动）。不过最初的设想是1队24人，2队合计48人的组合。
广义的AKB48指的是AKB48团体，包括日本本土的AKB48、SKE48、NMB48、HKT48、NGT48及海外的JKT48、SNH48。
中国的SNH48不是山寨团，而是姐妹团。