社会基本矛盾在历史发展中的作用主要是作为历史发展的根本动力，起到推动历史前进的效果。社会基本矛盾基本上是生产力与生产关系之间的矛盾，而生产力是人类社会发展和进步的决定性力量。
社会基本矛盾在历史发展中的作用
生产力在社会基本矛盾中是一个基础的动力因素，因此社会基本矛盾大多以生产力为起点，之后会展现出不同的表现形式与解决方式。
社会基本矛盾一般情况下是其他所有社会矛盾的根源，作为基础制约和影响着社会主要矛盾等因素的存在与发展。
社会基本矛盾可以理解为是经济基础与上层建筑的矛盾，这种矛盾几乎存在于所有一切的社会形态中，贯穿人类社会发展的始终。