花木兰的原型来自于北朝的著名民歌《木兰辞》。花木兰的姓氏，籍贯等。史书上并没有记载。花木兰的事迹被许多文学作品所代表，如电影、电视剧、歌舞和豫剧。
据史料记载，木兰是北魏人，北方人喜欢习武。木兰的父亲以前当过兵，所以从小就把木兰当男孩子培养。渐渐的，在木兰十岁的时候，父亲经常带着木兰去村外的河边练武，骑马射箭，舞刀弄枪。闲暇时，木兰喜欢读父亲留下的旧军事书籍，她对兵法很有研究。
北魏孝文帝后，经济发展良好，生活逐渐稳定。但当时北方游牧民族不断南下骚扰，北魏政权每家要派一个男人上前线。木兰的父亲太老了，不能去打仗，她的弟弟又太小，所以木兰决定代替父亲去参军。
《木兰辞》是中国诗歌史上不可多得的杰作。它第一次描绘了一个不朽的女英雄代替她的父亲参军。
花木兰，中国古代巾帼英雄，忠孝节义，代父从军击败入侵民族而流传千古，事迹流传，唐代皇帝追封为“孝烈”。花木兰故事的流传，应归功于《木兰辞》这一方民歌。花木兰事迹被多种文艺作品所表现，电影、电视剧、歌舞豫剧等。木兰的姓氏、籍贯等，史书无确载。在古代小说等文学作品有过四个“木兰”的艺术形象，个个都是不让须眉的侠胆烈女。
人物出处：花木兰是中国古代传说的四大巾帼英雄之一，是中国南北朝时期一个传说色彩极浓的巾帼英雄，她的故事也是一支悲壮的英雄史诗。花木兰最早出现于南北朝一首叙事诗《木兰辞》中，该诗约作于南北朝的北魏，最初收录于南朝陈的《古今乐录》。僧人智匠在《古今乐录》称：“木兰不知名。”长300余字，后经隋唐文人润色。 公元429年的北魏破柔然之战，正史对于这场战役有3个行军记载切合了《木兰辞》提及的地名。《魏书·世祖纪上》：“车驾东辕，至黑山” 。《魏书·列传第九十一》：“车驾出东道，向黑山……北渡燕然山”。《北史·列传第八十六》：“车驾出东道，向黑山……北度燕然山” 。需知，燕然山经常被古代诗词简称为燕山 。
明代文学家徐渭将《木兰诗》改编为戏剧作品《雌木兰替父从军》，剧中自称：“妾身姓花名木兰，祖上在西汉时，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父亲名弧字桑之，平生好武能文，旧时也做一个有名的千夫长。”自此，木兰的父亲叫花弧，姐姐叫花木莲，弟弟叫花雄，母亲是花袁氏。
从南北朝的《木兰诗》开始到明代徐渭的《雌木兰》、豫剧《花木兰》，已形成了一个木兰故事演变系统。