藏传佛教主要有四大宗派，分别为宁玛派、萨迦派、噶举派、
格鲁派，分别称为红教、花教、白教、
黄教。
宁玛派。由于该派的僧人都戴红色僧帽，所以也被称为”红教”。公元11世纪，该派僧人运用印度佛教和西藏本土宗教
苯教的教义教规，开展集体活动，形成了宁玛派，是藏传佛教中历史最悠久的宗派。
萨迦派。公元1073年，西藏昆氏家族的昆·贡却杰布在波布日山脚兴建了萨迦寺，向以昆氏家族为主的信徒传授以道果法为密法传承的新的教法系统，是萨迦派创派之始。因该教派主寺萨迦寺所在地呈灰白色，故得名“花教”
噶举派。由玛尔巴译师开创，经米拉日巴瑜伽师的传承，直到达波拉杰大师时，才正式建立并成为正式的宗派。衣服白色，称为“白教”。
格鲁派。由于该派僧人戴黄色僧帽，所以又称黄教。