宋朝以前人们每天只吃两顿饭是真的，只有皇室四餐，诸侯三餐。
早在原始社会并没有一日吃几餐的概念，人们饿了就吃，不饿则不吃。到了商代就形成了定时吃饭的习俗。人们吃饭的时间段也做出了规定，一般是上午7时至9时，叫“大食”，下午3时至5时叫“小食”。
到了汉朝，为了显示贵族的尊贵和崇高，更是规定了天子一天可以吃四顿，诸侯可以吃三顿，而百姓则为两顿。西汉时，给叛变被流放的淮南王的圣旨上，就专门点出，“减一日三餐为两餐”。
人们变为“一日三餐”，这归功于宋代经济的繁荣，宵禁制度被废除，除了酒肆之间不再如唐代被约束在市坊中间，晚上夜生活丰富，夜晚睡得晚，活动的时间长了，所以才加一顿晚饭。一日三餐从此便慢慢形成。