一部红遍大江南北的《还珠格格》，不仅让大家对剧中的紫薇、小燕子等格格的形象记忆尤深，也对容嬷嬷这样的宫女角色颇为好奇。作为一名皇后的贴身宫女，就可责骂其他年轻的小宫女，还能对格格、阿哥们大不敬，仅仅因为她是皇后娘娘身边的红人？还是因为她进宫时间久、资历深，大家都给她几分脸面？
事实上，这主要跟清朝时期的宫女制度有关，因为那时的宫女，在紫禁城后宫中是除了皇后、妃嫔外，相当重要的一个角色，也有严格的等级制度。
被选拔进宫当宫女的女子，必须出生于内务府所属上三旗（正黄、镶黄、正白）包衣旗人家庭。能被选进宫，对整个家庭来说也是一种荣耀，因为进宫后不仅有被皇帝看中选为妃嫔留的机会，即使到了二十四、五岁被送出宫，还因为在宫中呆过，懂得诸多礼仪和生活技能，很容易另择佳偶，因为很多家境殷实的家庭会派人上门提亲。
正因为宫女被认为是份好差事，所以很多包衣旗人的家庭都愿意将女儿送进宫内遴选宫女，也会在女儿年幼时就让她们学习琴棋书画等技能，希望有朝一日能博得皇帝青睐，飞上枝头变凤凰。每年二月初二，一批批符合征选条件的女子被送进宫里参加选拔，被选中者即可留在宫中，落选者当日就被遣返出宫，竞争也颇为激烈。
顺利入宫的小宫女，尚没有月钱（俸禄）可拿，因为需要在姑姑（从五品以上的宫女）的调教下学习宫廷礼仪和各项技能，如果心灵手巧，半年后就能上岗也有俸禄可拿，资质愚钝学不好的小宫女，轻则收到姑姑的责骂，重则挨打也是常有的事儿。
在宫里，宫女的等级分为十五个品级。不同的等级有明确的角色分工，例如：宫中的掌事嬷嬷是正三品，等级最高，会负责宫里所有的大小事务，权利很大；皇帝的贴身宫女为从三品的御前尚义。下级对上级宫女绝对服从，不敢忤逆。这样一来，品级高的宫女在宫中有较高的地位和权利，这也是电视剧中的容嬷嬷为什么飞扬跋扈的原因，品级低的宫女日子就过得相对艰难了。