庄稼作物缺乏营养元素就会表现出一定的生理病态。
缺钾时症状主要表现在叶部，且一般在生长中、后期才表现出来。作物缺钾时，首先是老叶的尖端和边缘发黄或呈红褐色，逐渐向上扩展。若新叶也出现缺钾症状，表明缺钾的程度已相当严重。作物不同，其缺钾症状略有差异。水稻缺钾时，易发生胡麻叶斑病，发病植株一般新叶抽出困难，抽穗不齐。玉米缺钾时，植株矮小，节间变短，叶片显得特别长，较老叶片的叶尖和边缘出现黄色条纹，进而叶尖和边缘干枯而中脉附近仍为绿色。
由于钾在植物体内流动性很强，能从成熟叶和茎中流向幼嫩组织进行再分配，因此植物生长早期，不易观察到缺钾症状，即处于潜在性缺钾阶段。此时往往使植物生活力和细胞膨压明显降低。表现出植株生长缓慢、矮化。缺钾症状通常在植物生长发育的中、后期才表现出来。严重缺钾时，植株首先在植株下部老叶上出现失绿并逐渐坏死，叶片暗绿无光泽。双子叶植物叶脉间先失绿，沿叶缘开始出现黄化或有褐色的斑点或条纹，并逐渐向叶脉间蔓延，最后发展为坏死组织。单子叶植物叶尖先黄化，随后逐渐坏死。植物出现褐色坏死组织与缺钾体内有腐胺积累有关。
植物缺钾时，根系生长明显停滞，细根和根毛生长很差，易出现根腐病。缺钾植株的维管束木质化程度低，厚壁组织不发达，常表现出组织柔弱而易倒伏。缺钾的植物叶片气孔不能开闭自如，因此在水分胁迫的条件下，尤其是高温、干旱的季节，植株失水多而出现萎蔫。在大豆结荚成熟后，植株仍保持绿色，是缺钾的典型症状。在供氮过量而钾不足时，双子叶植物叶片上，常会出现叶脉紧缩而脉间凹凸不平的现象。这是由于氮素充足使细胞内原生质汁液丰富，钾不足使纤维素合成受阻所致。
缺磷时磷素供应不足，植株内糖类积累增加，形成较多的花青素，如玉米、番茄和油菜等茎叶上，可明显地看到紫红色的条纹或斑点，甚至枯死脱落。水稻严重缺磷时，叶片直立，叶色浓绿，下部叶片叶尖枯萎，呈黄绿色，植株矮小，不分蘖，形成“僵苗”或“坐蔸”。小麦缺磷易出现“小老苗”。
植物缺磷时植株生长缓慢、矮小、苍老、茎细直立，分枝或分蘖较少，叶小，呈暗绿或灰绿色而无光泽，茎叶常因积累花青苷而带紫红色。根系发育差，易老化。由于磷易从较老组织运输到幼嫩组织中再利用，故症状从较老叶片开始向上扩展。缺磷植物的果实和种子少而小。成熟延迟。产量和品质降低。轻度缺磷外表形态不易表现。不同作物症状表现有所差异。十字花科作物、豆科作物、番茄、茄子及甜菜等是对磷极为敏感的作物。其中油菜、番茄常作为缺磷指示作物。玉米、芝麻属中等需磷作物，在严重缺磷时，也表现出明显症状。十字花科的油菜、白菜、甘蓝缺磷时也出现老叶发红发紫。缺磷大豆开花后叶片出现棕色斑点，种子小。严重时茎和叶均呈暗红色，根瘤发育差。番茄幼苗缺磷生长停滞，叶背紫红色，成叶呈灰绿色，蕾、花易脱落，后期出现卷叶。根菜类叶部症状少，但根肥大不良。容易发僵。洋葱、马铃薯、黄瓜、甜菜缺磷植株矮小，僵直，暗绿，叶片上卷。禾谷类作物植株明显瘦小，不分蘖或少分蘖，叶片直挺。不仅每穗粒数减少且籽粒不饱满，穗上部常形成空瘪粒。
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