旅游业是以旅游资源为凭借、以旅游设施为条件，向旅游者提供旅行游览服务的行业。又称无烟工业、无形贸易。
狭义的旅游业，在中国主要指旅行社、旅游饭店、旅游车船公司以及专门从事旅游商品买卖的旅游商业等行业。广义的旅游业，除专门从事旅游业务的部门以外，还包括与旅游相关的各行各业。旅行游览活动作为一种新型的高级的社会消费形式，往往是把物质生活消费和文化生活消费有机地结合起来的。 tourism一词的来源
旅游(Tour)这个词来源于拉丁语的“tornare”和希腊语的“tornos”，其含义是“车床或圆圈；围绕一个中心点或轴的运动。”这个 含义在现代英语中演变为“顺序”。后缀—ism被定义为“一个行动或过程；以及特定行为或特性”，而后缀—ist则意指“从事特定活动的人”。词根 tour与后缀—ism和—ist连在一起，指按照圆形轨迹的移动，所以旅游指一种往复的行程，即指离开后再回到起点的活动；完成这个行程的人也就被称为 旅游者(Tourist)。
关于旅游者的争议
旅游者(Tourist)一词首次以文字形式出现时引发的争议：
史密斯(Smith，1989)指出：“萨缪尔·派格曾报告说‘旅游者(Tourist)’用来作旅行者(Traveller)的新名词是在1800年。
英格兰的《体育杂志》则在1911年采用了旅游(Tourism)这个字眼。
费福(Feifer，1905)认为，旅行者(Tourist)是斯坦德尔(Stendhel)在19世纪早期(1838)首先杜撰的。
米耶茨科乌斯基(Mieczkouski，1990)指出，有关旅游者的第一个定义出现在1876年的《世纪大百科词典》19卷中，它把旅游者定义为因好奇和无聊而旅行的人。
科尔(Kaul，1985)认为，尽管旅游者(Tourist)一词的起源并非久远，但是“入侵者’’(1nvader)则往往比做“旅游者” (Tourist)，因为人们希望他们赶快离去。另外，科尔还指出：在17世纪和18世纪早期，英国人、德国和其他国家的人，在欧洲大陆进行“大巡游” (GrandTour)，他们一回来，人们称他们为“旅游者”。
里玻(Leiper，1979)认为“旅游”一词大概首次出现在英国，它是被用来描述那些接受教育已从事政治、政府和外交生涯的英国年轻贵族。为完成学业，他们起程去欧洲大陆进行一般为期3年的“大巡游”，直到文化教育完全结束后才返回家乡。
根据因斯吉普(1nskeep，1991)的观点，关于这类旅行的第一本指南是托马斯·纽金特在1778年出版的《大巡游》。与1778年的旅行者大相径庭的是，现代的旅游者则完全意味着是个反面形象，他们成群结队，四处寻找便宜货。
根据艾利特(E1iot，1974)的观点，旅游者被看中的是他们的钱，而被鄙视的是他们对文化的茫然无知。
《韦伯斯特大学词典》
旅游的定义是：“以娱乐为目的的旅行；为旅游者提供旅程和服务的行业”，
旅游者的定义“以娱乐为目的而旅行的人”。
现代社会对旅游业定义
政府部门和学术机构：为了使旅游与其他学科，包括经济学、社会学、文化人类学和地理学等学科相对应，也对旅游作各种各样的限定和提炼。
经济学家：主要关心旅游对国民经济和目的地经济发展的贡献，重视供求关系、外汇收入和国际收支平衡、就业和其他货币性因素；
社会学家和文化人类学家：主要研究个人和团体的旅行行为，则更关注宾主双方的风俗习惯、传统文化以及生活方式；
地理学家：关心旅游的空间因素，研究旅行流向和地点、开发的范围、土地利用以及实体环境的变化。 总体概括对 “旅游”有两种不同角度的定义：
概念定义(ConceptualDefinition)：旨在提供一个理论框架，用以确定旅游的基本特点以及将它与其他类似的、有时是相关的，但是又不相同的活动区别开来。
技术定义(Techn010gicaIDefinitjon)：用它来为统计和立法提供旅游信息。各种旅游技术定义所提供的含义或限定在国内和国际范畴上都得到了广泛的应用。后一种方法，即技术定义的采用有助于实现可比性国际旅游数据收集工作的标准化。
里玻(Leiper，1979)认为定义旅游有三种途径：经济法、技术法和整体法。
经济定义：把旅游既看做是经营活动，又是一种产业。
技术定义：是为收集数据提供一个统一的基础对旅游者进行限定；
整体定义：则试图涵盖这个命题的所有精华。 定义旅游业的意义
对旅游业进行定义有学术和实践两个方面的需要：
研究的需要：一个学科的研究首先要求对这一个学科的研究内容有一个标准的定义，在定义的限制下建立研究对象和研究内容。
实践的需要：度量旅游经济活动对地方、国家和全球的社会、经济和环境影响要求有统一的口径。因此建立地区之间统计数据的一致性和可比性是必不可少的前提条件，而得到这些数据必须要有统一的标准。 范围的模糊性
与其他产业不同，旅游产业不是一个单一产业，而是一个产业群，由多种产业组成，具有多样性和分散性，旅游业包括景点经营、旅行社和旅馆服务业、餐 饮服务业、交通业、娱乐业和其他许许多多的经营行业。这些行业同时也为当地居民提供服务，因此旅游业的概念和范围存在模糊性和不确定性。
统计上的困难性
旅游业的模糊性和不确定性为旅游分析和决策带来一定的困难。在所有国家中，建立可靠的产业信息库，评估旅游业对地方、全国和世界经济的贡献都十分困难。
由于定义的模糊性导致统计测量的困难，因此至今仍然没有给出旅游业对世界经济的贡献和经济影响程度的准确数据。同时旅游统计也成为旅游研究的一个重要组成，并且日益受到关注。 定义旅游业的重要性和基本要求
旅游业的精准定义对旅游统计量度的准确性是十分重要的，准确性直接关系到评估旅游业和旅游活动直接、间接和诱发性的经济影响，关系到旅游设施和资源的规划与开发，关系到如何确定旅游者结构并制订营销和促销策略，以及识别游客的流向、方式和偏好等。
联合国十分关心对国际旅游相关资料的统计工作，在1971召开了的 “贸易与发展会议”，制定了旅游统计的准则。指出，国家旅游统计的综合系统在功能上应满足以下要求：
——在需求方面，能够度量在该国的国外(和国内)旅游(和出国旅游)的数量和方式；
——能够提供有关旅游者使用的住宿和其他设施供给方面的信息；
——有助于评估旅游对国际收支和总体经济状况的影响。
