正统年间，由于鞑靼瓦刺等少数民族不断袭扰辽东，威胁明王朝的统治，朝廷下令修筑了具有防御功能的辽东边墙。史料所载应为辽西、辽河套地区的边墙，史称"西墙"。自山海关铁场堡起，至开原镇北关，全长1248里。
从正统七年开始陆续修建，主要为防止兀良哈三卫等部的南袭。史称"东墙"的辽东一段边墙修筑于成化三年，自开原镇北关至九连城江沿台堡，全长520里，主要为了防止女真族的进攻。在边墙上或者边墙外面设有墩堡，墩堡排列紧密，互成犄角之势。
洪武五年五月十七日，太祖致书高丽，质疑"自缢"说法，警告高丽勿要因小失大，并限制高丽人京进贡次数。同时，严格限制高丽人入辽东境内。朝鲜半岛至南京的路线中，由旅顺口入海，抵达登州，由海或由内陆运河南下京师较为安全。明初，高丽希望从辽东金州、复州入海，经渤海海峡，抵登州入内陆运河，赴京朝贡。
明对辽东的措施
元末，高丽趁机占领了鸭绿江东岸、双城一带的辽东半岛与朝鲜半岛接壤的过渡地带。明与高丽确立宗藩关系后，高丽并没有减缓向辽东地区拓边的步伐。洪武三年正月，李成桂引兵渡鸭绿江，袭击元时东宁卫(朝鲜半岛西北部，与以慈悲岭为界)，城中二十余女真头目率众出城投降，其它各城万余户人口、两千头牛、百余匹马皆归高丽。
洪武五年以后，纳哈出等元朝势力在辽东已无法与明军抗衡。明军控制辽东后，势必就边界问题对高丽提出要求。高丽一方面与纳哈出合作，协助其与明军对抗，同时，暗通北元，国内亲元势力抬头。洪武七年九月，恭愍王为其男宠洪伦、宦者崔万生杀害。其养子辛祸在权臣李仁任的拥戴下即王位。在李仁任的建议下，辛祸王与北元亲和。
同年十一月，纳哈出之子哈刺不花入高丽献骆驼两头、马四匹等财物。高丽密直副使金义杀明使蔡斌，拘扣林密，逃往北元。这一事件使高丽与明朝的关系更为紧张。洪武九年，高丽遣使通聘纳哈出。洪武十年正月，纳哈出遣使入高丽献羊、马。洪武十年二月，高丽复行北元"宣光"年号，接受北元昭宗(爱猷识理达腊)册封，入北元贺节日。但高丽君臣深知北元实力远不及新兴的明朝，仍尽力维系与明朝的宗藩关系。洪武七年十一月，高丽遣使入明京师告讣、请赐谥、承袭。洪武八年正月，高丽遣崔源入京师告丧、请谥及承袭。同年三月、九月、十二月，高丽遣使人京师献贡马、贺正。
次年，高丽继续派使人京师、定辽卫朝贡、通好。洪武十年九月，北元要求高丽发兵夹击辽东定辽卫，高丽以"天寒草枯"为由委婉拒绝。洪武十一年三月，高丽遣使入明京师谢恩、请谥、承袭。同年七月，北元遣使高丽告之：昭宗去世，其子脱古思帖木儿即位。辛祸王称疾不迎。九月，复行"洪武"年号。
熊廷弼对辽东的守御
"实内固外""以夷制夷"是辽东防御的战略方针。"实内固外"可以使明朝解决好内部事务，便会使自己处于不败之地;"以夷制夷"让努尔哈赤的前进势头得到遏制，无法扩充在辽东的军事势力和影响力。
熊廷弼在任巡按御史期间，在屯田筑城方面，建粮仓十七所，三年之内积谷屯粮二十八万余石，修建边墙七百余里，增修了清河、熊岳等七城的边池，并修筑了一百余台墩台;在整肃军队方面，撤换未尽职责的军队首领，割除弊端，改变了军队贪腐的风气，充实了军营队伍;在对外关系方面，改善了与南边蒙古各部、北关叶赫部落的关系。
熊廷弼在辽东的三年"杜馈遗，核军实，按劾将吏，不事姑息，风纪大振"使明朝的边疆得以暂时的稳定，这也迫使努尔哈赤不得不采用退缩策略，退还明朝的土地，缓和与明王朝的关系。但是在后期朝廷将熊廷弼调走了，于是这些卫辽方略也无人实行了。
正是原本明朝在辽东明明有着依据天时地利人和的大好情形，有着熊廷弼精心设计的防卫措施，但是由于政府的腐朽统治，使得这些优点完全丧失，最终就落得个国破家亡的下场。