道光三十年正月十四日，道光帝召集重臣开启秘密立储的锦匣，里面一共有两道圣谕，一为立皇四子奕詝为皇太子，二为封皇六子奕欣为恭亲王。之后道光帝驾崩，皇四子奕詝继承皇位，改元咸丰。
道光之所以会写两道谕旨，是因为他内心一直十分纠结。他一共有九个儿子，其中前三个都在他立储之前去世，皇四子奕詝就变成了长子。另外，皇五子又被过继给了嘉庆第三子绵恺为嗣，因此皇六子奕欣就成为他第二大的儿子。加上后来的皇七子、皇八子、皇九子都还年幼，所以储君的人选，就落到奕詝和奕欣头上。
但实际上，咸丰奕詝各方面都不如恭亲王奕欣。首先在长相上，奕詝小时候得过天花，所以脸上留下麻子。其次身体上，奕詝狩猎时坠马，结果留下残疾。最后在能力上，奕欣比奕詝聪明，文武双全，甚至还会发明创造。
由此可见，奕欣各方面都要比哥哥优秀，而奕詝比较占优势的地方，一来他年纪较长，二来他孝顺，这点深得道光喜爱。但总的来说，道光也认为奕欣更为优秀，只是碍于奕詝“长且贤”，所以他才犹豫不决。
那么为何奕詝能够继位，成为后来的咸丰皇帝呢？这全靠他有位好老师，硬是帮他夺得了皇位，具体怎么回事呢？
奕詝比奕欣早一年读书，老师是杜受田，奕欣的老师为卓秉恬。杜受田家世显赫，杜家以“一门七进士”、“父子五翰林”闻名华夏，更有“书香官宦门第，进士多人之家”的美誉。而他本人则是道光年间的进士，官至工部尚书、充上书房总师傅。
杜受田身为皇四子奕詝的老师，他深知奕詝文韬武略都比不上奕欣，可是道光心中却看好奕欣。为了避免废长立幼引发的皇室内乱，杜受田便决定要帮助奕詝继承皇位。
他认为如果和奕欣实实在在比能力，奕詝是输定了，于是他建议其以仁孝之心取胜。就好比有一天，道光带领诸位皇子狩猎，目的就是想见见皇子们的实力。奕欣的实力自然不用说，他很快就捕获了很多猎物，道光很是满意。
然而奕詝却一箭不发，一只猎物都没有捕到。道光觉得奇怪，就问他为何如此，奕詝按照老师事先教他的回答道：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。”
道光一听儿子如此有仁心，真是难得，随即夸赞他：“此真帝者之言！”
经过这件事后，道光的心就开始偏向奕詝了，不过最终让他下定决心，还是在道光晚年生病时。当时道光知道自己大限将至，于是再次召见两位皇子，想最后考验他们一次。
在去见道光之前，两位皇子的老师都对他们进行了叮嘱。奕欣的老师希望他尽情展露自己的才能，以才能取胜，所以到时候道光问什么就答什么。而杜受田知道，不管道光问什么问题，奕欣肯定都会答得更好，既然不能露锋，那便只好藏拙。于是他建议奕詝，到时候什么都不要说，只管跪着哭就是了。
二人到了父亲面前，道光先是对奕欣提问，后者果然对答如流。当问到奕詝的时候，他却迟迟没有回答，哭了半天才憋出一句：“儿臣日夜对上苍祈祷，惟愿皇阿玛早日康复，此乃国家万民之幸，儿臣之幸也。”
道光在病痛之中，听到儿子如此暖心的话，哪里还受得了，于是心中认定奕詝仁孝，是储君的最佳人选。史书记载：“道光帝大悦，谓皇四子仁孝，储位遂定。”
就这样，奕詝最后顺利继承了皇位，这一切都得益于他有个好老师。而杜受田能够帮助奕詝夺得皇位，正是因为他抓住了道光的痛点，知道道光最看重的是什么。奕欣虽然各方面都强过哥哥，可他的老师恰恰忽略了人最重要的情感。在道光病危之际，最在乎的已经不是什么才能，仅仅是儿子对自己的孝心罢了。
杜受田帮助咸丰顺利继位，后者登基后，也没有忘记老师的教导之恩，于是随即下诏：
“朕自八岁入学读书，仰蒙皇考特谕杜受田为朕讲习讨论。十余年来，启迪多方，恪勤罔懈受益良多。允宜特沛殊恩，以崇硕学。杜受田著赏加太子太傅衔。”
之后咸丰将杜受田视为自己最重要的辅臣，任何国家大事都要与老师商议。林则徐、周天爵等人，都是在杜受田的引荐下得到重用的。
咸丰元年，山东一带发生严重洪灾，杜受田不忍家乡百姓受灾，于是自请前往山东赈灾。他到这里后昼夜劳顿，不久患上肝症，可是在奏报灾情时，他对自己的病情只字不提。同年七月九日，杜受田病逝，享年66岁。
老师去世后，咸丰帝悲痛万分，带领大臣亲自到杜宅祭奠，伏在棺木上痛哭不止。按照清朝制度，给大臣定谥号，需先由大臣商议，然后礼部奏请，最后由皇帝定夺。可是咸丰却跳过一系列步骤，直接给老师定了最高荣誉的谥号“文正”，并追赠太师大学士。
太师大学士和文正，是人臣中最高级的一种册封。其中“文正”，是古代文人做官以后，都渴望能够得到的谥号，可得到的人并不多。历史上谥号为文正的，大多是被后世敬仰的大家，比如范仲淹、李东阳等等。而清朝自嘉庆以来，被追封为太师大学士的人，仅有杜受田一人而已。