哲学基本问题是思维和存在的关系问题。
思维是指精神或意识，存在是指物质世界。
它包括两个方面的内容：第一，思维和存在谁是第一性、谁是
第二性的问题，亦即思维和存在谁是本原、谁是派生的问题。
对这个问题的不同回答划分了哲学的两大阵营。凡是主张思维、精神、意识是第一性的，属于
唯心主义阵营；凡是主张存在、物质是第一性的，则属于
唯物主义阵营。
第二，思维和存在有无
同一性问题，也就是我们的思维能否正确地反映存在的问题。凡是对此问题做出肯定回答的，在哲学上便是可知论者；凡是对此问题表示怀疑或做否定回答的，在哲学上最终将导致
不可知论。
哲学基本问题的理论意义在于：第一，从第一方面的内容可以看出，它为我们提供了一个在理论上识别唯物主义和唯心主义的标准。依据这一标准，一切哲学不是属于唯物主义便是属于唯心主义，不存在既不属于唯物主义又不属于唯心主义的哲学派别。这就为我们坚持唯物主义、批判唯心主义提供了理论武器。第二，从第二方面的内容可以看出，思维与存在尽管是完全不同的两个领域，具有对立的性质，但二者又具有同一性。这就为我们能够正确反映、认识存在提供了理论依据，同时也为批判那种主张思维与存在不具有同一性、思维不能正确反映存在的不可知论提供了理论武器。
哲学基本问题的理论具有重大实践意义，这是说思维与存在的关系问题不仅是哲学的基本问题，也是一切实际工作的基本问题。首先，在一切实际工作中都存在一个从什么出发的问题。从哲学基本问题第一方面的内容我们知道，要在实际工作中坚持唯物主义哲学路线，就必须从实际出发。其次，我们在实际工作中必须坚持可知论。实际情况不管如何复杂，通过我们的努力总是可以逐步达到对它的正确认识，而正确地认识客观世界是正确地改造客观世界的前提。所以，只有在实践中坚持可知论，才能更有效、更成功地改造客观世界。以上分析表明，在实践中，在一切实际工作中，要随时注意正确处理思维与存在、主观与客观的关系问题，坚持
唯物论和可知论，反对唯心主义和不可知论。