在自然环境中，人类的睡眠通常是分两个阶段的；然而，现代人通常在躺在床上15分钟后就能入睡，这表明我们非常疲惫。半夜醒来的原因不仅仅是自然节律，压力过大或某些疾病也可能导致人们在睡眠中半途醒来。不知道大家有没有遇到过半夜醒来，然后怎么也睡不着的情况？为什么我们会在半夜突然醒来，这是身体出问题的信号吗？据美国的研究，正常情况下，超过三分之一的成年人在夜间会自然醒来一次。这种现象被称为夜间苏醒。在这些自然醒来的人中，大约有一半无法立即再次入睡。看来，半夜醒来是一个相当普遍的现象。越来越多的科学证据表明，半夜醒来可能是人体的自然节律。甚至历史学家罗杰·埃克奇（Roger Ekirch）经过16年的研究后提出，我们现代人每晚8小时的睡眠实际上是前所未有的。别说远古时期的人类了，就算是300年前，人们也不是每晚都睡8小时的。这听起来可能有些违反常识，但实际情况是，在人类历史的绝大多数时期，晚上的睡眠可能是“二相式”的，也就是说分为两个阶段。在爱迪生发明灯泡之前，冬天的夜晚可以超过10个小时，而且蜡烛是昂贵的物品，大多数人在天黑两小时后就会上床睡觉。然而，10小时以上的夜晚对睡眠来说实在是太充足了，所以人们会在晚上醒来。中世纪的欧洲法律文件、文学作品和其他文献中，经常出现“第一阶段睡眠”、“第二阶段睡眠”这样的词汇。许多文学作品也描写了这种睡眠模式。在现代社会，一些人在半夜醒来后，会躺在床上凝视空气，或者起床解尿，与伴侣交谈。有些人甚至会起床活动，或者去邻居家串门。也有许多虔诚的教徒会起床祷告。在300年前，人们半夜醒来后与邻居交谈，或者进行其他活动，就像现代人半夜醒来玩手机一样平常。直到今天，世界上还有一些地方保留着分段睡眠的习惯。例如，非洲尼日利亚中部的蒂夫人、西非的阿散蒂人、南美洲的苏里南马隆人，他们会在晚上睡一会儿，然后起床活动，再躺下继续睡觉。在工业社会，特别是有了电灯以后，夜晚被缩短了，因为人们可以在太阳下山后继续工作、学习和活动，所以留给人们睡觉的时间就没有以前那么长了。因此，人们开始了一口气睡到天亮的习惯。科学证据表明，在自然条件下，人类的睡眠确实是分两个阶段的。在90年代，科学家托马斯·韦尔发现，在没有人造灯光的自然环境中，人的睡眠会自然地变成两个阶段。他的研究表明，在天黑后，这些人平均需要两小时才能入睡，然后睡4小时会醒来，醒着迷茫1-3小时候后会再睡4小时。韦尔认为，在自然环境中，人类的睡眠应该是分成两个阶段的；而现代人一般躺在床上15分钟后就能入睡，这说明我们实在是太累了。那么，分段睡眠有什么好处呢？韦尔发现，那些半夜醒来一次的人特别能记住做过的梦。在现代社会，人们可能失去了回味梦乡的能力，这是一大损失。另外，韦尔还发现，两段睡眠间的一个小时是一段超级智者时间。因为在这个时间段里，人处于一天中最放松的时刻，大脑中的脑垂体释放出了比平常多得多的催乳素，这是一种让人感到超级舒适的激素。因此，中世纪的英格兰学者提出，在第一次睡眠和第二次睡眠间清醒的时候是进行研究的好时间。在现代社会，也有不少人不需要借助外力就能在半夜醒来。例如，著名建筑师弗兰克·赖特（Frank Lloyd Wright）一般会在凌晨4点起床，工作3小时，然后再接着睡觉。挪威作家克努特·汉姆生（Knut Hamsun）每天会在床头放上纸和笔，睡几个小时后起床写作，然后再接着睡觉。当然，半夜醒来的原因不仅仅是自然节律，压力过大或某些疾病也可能导致人们在睡眠中半途醒来。所以，下次你妈问半夜醒来站在她床边的你在干嘛，你可以小声告诉她：“妈，别怕，我可能有些返祖。”
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