有机肥料是指由动物的排泄物或动植物残体等富含有机质的副产品资源为主要原料，经发酵腐熟后而成的肥料。有机肥有改良土壤，培肥地力提高土壤养分活力，净化土壤生态环境，保障蔬菜优质高产高效益等特点，是设施蔬菜栽培不可替代的肥料。
有机肥料的特点
设施蔬菜栽培常用的有机肥料主要有商品有机肥料和农家肥，有机肥料是指含有有机物质的肥料，这类肥料在广大农村可以利用各种农作物秸秆，天然杂草动植物遗体垃圾等为原料，就地制作，就地使用有机肥又叫农家肥。
有机肥料的种类很多，有机肥料有人粪尿畜禽粪尿，农作物秸秆制作的堆肥，沤肥和沼气肥土杂肥草木灰，煤炭灰垃圾肥料泥肥岩灰石灰石膏，油枯肥油菜籽饼棉籽饼茶籽饼，豆粕花生饼等腐殖酸类肥料种植的绿肥等。
美国堆肥协会(USCC)¹这一民间事业团体，则认为有机堆肥为:“有控制地通过生物分解有机废弃物后得到的产物，在分解过程中产生的热量可使原材料得到无害化和稳定化以有益于植物生长，其物理性质与初始的原材料已截然不同。堆肥是一种有机质资源，其特有的性质可以改善土壤或生长基质的化学、物理和生物性质，它虽含有植物养分，但还不是一种典型肥料”。
国内对有机肥的理解是，指在人工控制和一定的水分、C/N和通风条件下通过微生物的发酵作用，将废弃有机物（主要是农业废弃物）转变为肥料的过程。通过堆肥化过程，有机物由不稳定状态转变为稳定的腐殖质物质，其产品不含病原菌，不含杂草种子，而且无臭无蝇，可以安全处理和保存，是一种良好的土壤改良剂和有机肥料。
有机肥在堆肥化过程实际上也是一种脱水工艺，而且由于其主要依赖微生物作用，不需要外部能量，因此往往具有低投入、低成本、产品增值使用等特征，受到废物处理界的欢迎。
注释⒈USCC：非营利组织，致力于通过堆肥循环利用有机原料。是唯一的美国堆肥行业全国性组织。USCC提供资源、教材、 培训、网络和专业人员的职业发展的机会， 成员包括堆肥生产、营销、有机残留物、决策者、管理者、设备制造商、产品供应商、学术机构、公共机构、非营利组织和咨询/工程公司。