开元铁牛亦称唐代铁牛，位于永济市城西十五公里，蒲州城西的黄河古道两岸，各四尊。铸于唐开元十三年（ 725），为稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸。元末桥毁，久置不用，故习称“镇河铁牛”。因黄河变迁，逐渐为泥沙埋没。
20世纪40年代，河水沿蒲州西城墙外流过，枯水季节，下水还可摸到铁牛牛角，行船还有被牛角挂伤船底的情况。
50年代后，三门峡库区蓄洪，河床淤积，再加上河水西移，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。
1988年，永济县博物馆在县委、县政府的大力支持下，经过一年多的查访勘探，于次年8月发现并出土了唐开元铁牛、铁人，引起各界人士关注。
1989年 8月在蒲津渡遗址上经勘查发掘，处于黄河古道东岸的四尊铁牛全部出土。距蒲州城西墙51米，距西城门 110米。
1998年8月由永济市博物馆在蒲津渡遗址上发掘出的。出土铁牛有四尊、铁人四个、两座铁山、一组七星铁柱和三个土石夯堆。
黄河铁牛的出土，是建国以来我国首次发现黄河古渡口遗址，四尊铁牛也是我国目前发现的重量最重(每尊45t～72t)、历史最久、工艺水平最高的珍贵文物，在国内外极为罕见。
扩展资料
蒲津渡遗址，是中国第一次发掘出土的大型渡口遗址，这里文化底蕴十分丰富，尤以唐开元年间倾全国之力改建蒲津浮桥，在这里铸造的维桥大铁牛、铁人、铁山、铁柱等的铁器群弥足珍贵。
黄河大铁牛年代之久（迄今1300年）、体型之大（每头牛长3.3米，高1.7米）、份量之重（最重的牛47吨）、工艺之精、造型之好堪称中华瑰宝，是中国劳动人民对世界桥梁、冶金、雕塑史的贡献，是世界桥梁史上唯我独尊的永世无价之宝。
1999年9月，国家投资1000余万元，由山西省考古所实施了“铁牛顶升保护方案”，将铁牛垂直顶升12.2米。2007年永济市成立了永济黄河大铁牛旅游有限公司，吸引民间资本进入。
2008年运城市开发建筑有限公司投资，在景区开挖了人工湖，铺浮桥、造假山、凿木船、建两关（蒲津关、大庆关）等，再现了盛唐蒲津大浮桥的景象。
参考资料来源：百度百科-黄河大铁牛
山西永济市有一座古寺庙普救寺，《西厢记》故事就发生在这里。然而这段浪漫传奇为什么以普救寺为背景呢？因为普救寺附近的蒲津桥是连接长安和河东的必经之路，张生和莺莺正好在这里狭路相逢。早在春秋战国时期，黄河以西的秦国为了进取河东就在蒲州一带修建了蒲津桥。以后的历朝历代又不断翻修扩大蒲津桥的规模。到了隋唐时期，政治和经济发展的需要终于使古老的蒲津竹索浮桥不堪重负，一座更牢固、更宏伟的蒲津浮桥呼之欲出。 唐朝是中国历史上强盛而繁华的朝代，唐玄宗在位的盛唐时期则是这一朝代的巅峰。蒲津桥是从首都长安通往黄河以东的交通枢纽，河东的盐、铁等等又是长安不可或缺的物资，蒲津桥的作用越发显得重要起来，连蒲州城也跟着沾了光，成为全国六大雄城之一。于是唐玄宗下令把竹索浮桥改建成铁索浮桥。蒲津桥的用铁总量占当时全国年产量的近五分之四，可见改建蒲津桥工程是当时全国的重点工程。但铁索是如何打造出来的，庞大而沉重的铁牛又是如何铸造呢？ (见CCTV)
中国有句老话：“三十年河东、三十年河西”，用来比喻世道变迁、盛衰无常。但这句话就来源于蒲津桥所在的黄河两岸，它似乎就是对蒲津桥命运的预言。随着中国的政治文化中心东移，国都一直在东部的开封、杭州、南京、北京等地游动，长安城则逐渐衰落。失去了交通要道的地位，使蒲津桥终于从冷清走向衰亡。唐宋以后，随着气候变化和人类的乱砍滥伐，洪水泛滥，河道忽东忽西，蒲津桥多次被淹到大水中，于是有人认为黄河泛滥才是蒲津桥消失的真正原因。
为了让蒲津桥遗址重见天日，山西永济市原博物馆馆长樊旺林历经一年多的勘探和走访老人、查阅史书，终于在蒲州古城西门外偏北的地方找到了铁牛的踪迹。随着铁牛等大型铁器群的出土，一座宏伟的古代浮桥似乎真的出现在世人眼前，但又引发出一系列新的未解之谜。最令人关注的谜团就是唐朝的铁牛为什么会跑到宋代地层上？依靠当时的条件，重达六十吨左右的蒲津桥铁牛是难以移动的，有人以次认为出土的铁牛不是唐代遗物。为了确定铁牛的确切铸造年代，考古人员通过流印试验终于证明出土的大型铁器群都铸造于唐代。然而还有黄河西岸的四头铁牛呢，它们又沉没在什么地方呢？读不完的蒲津桥正是它的魅力所在。虽说蒲津桥是一座古代桥梁，但在今天它仍然不失辉煌的气势。本回答被网友采纳
蒲津渡遗址出土的四尊铁牛是我国目前发现的历史最久、重量最重、工艺水平最高的珍贵文物。相传，公元724年，唐玄宗李隆基下令对蒲津桥进行加固修建。两岸各铸造四尊铁牛，旁边还有铸有铁人和铁山，前后36根铁柱，用来维系河桥。到了20世纪40年代，人们下水偶尔还能摸到铁牛的牛角，来往船只时常会被刮伤船底。