自古书契多编以竹简，其用缣帛（即按书写需要裁好的丝织品）者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意（发明、创造）用树肤、麻头及敝布。鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。
自古以来都是把字写在或刻在竹片上，再编成册，那种用来写字的丝绸叫做纸。丝绸很贵而竹简又太笨重，并且不便于人们使用。蔡伦于是想出一种方法，用树皮、麻头以及破布、鱼网造成纸。元兴（汉和帝年号）元年上奏皇帝，皇帝夸赞他的才能，从此都采用他造的纸，所以天下都说“蔡侯纸”。
C
试题分析：从材料“缣贵而简重，并不便于人”可以看出，绢帛等原料因贵重无法全面推广，竹简有特别笨重，社会的需要催生了技术的变革。故选C。A项错误，蔡伦是改进了造纸术；B项错误，除了文献资料以外，考古资料也是研究历史的重要手段；D项错误，采用廉价易得的原料，降低了成本，推广了造纸术。
点评：因社会的需要，蔡伦改进了造纸术，原材料廉价易得，便于推广。造纸术的改进为人类提供了书写的材料，便利了文化知识的保存和传播，至今依然影响着人类的社会。与此相关的四大发明其他各项的具体情况和传播的情况以及对世界的影响也需要掌握。