地球剖面图及各层厚度如下：
我们常用“天高地厚”来形容地球，实际上天的高度就是地球大气层的高度，它大约700公里。地球的半径是6370公里。所以说，“天高地厚”是多少，大约就是这7000公里。地球总的半径为6370公里。包括地壳、地幔、地核三个部分。在这三个部分中，无论体积、质量还是厚度，我们感觉最密切的地壳都是最微不足道的。地幔的总厚度是2850公里。
在地球的1万亿体积中，地幔占82%以上，地核占16.2%；在地球60万亿吨质量中，地幔占67%，地核占32.5%。可以看出，无论体积还是质量，地幔和地核是地球的主体，而地幔绝对是地球众多圈层中最重要的主体。下面我们按照每一层的功能，对地球做一个剖面的介绍，而不是简单按照三个部分介绍。
地壳。因为人是生活在陆地上的生物，所以我们平常对地球的感受、了解最多的主要是地球的大陆，即地壳部分。而实际上，地壳在地球中无论是体积、面积还是质量上，都是微乎其微的。它的平均厚度35公里，质量占地球的0.42%左右。
地壳是地球由岩石组成的固体外壳，岩石圈的重要组成部分。地壳是以大陆的岩石圈为边界的，这个岩石圈和地球的大陆不完全等同，比如我们平常所说的“大陆架”，也是属于地壳的部分，但它是被大海覆盖着的。地壳也分两个层：上层主要由氧、硅、铝组成，也叫“硅铝层”。下层富含硅和镁，也叫“硅镁层”。
上地幔。厚度为400公里，密度为3.5g/立方厘米，这个密度与陨石相当，这足以引发我们对它的来源的猜想。是的，地球本来就是由早期宇宙中各种天体碎片撞击聚合而成的，和陨石当然有密切的联系。
在上地幔的顶部，有一个100公里左右的软流层，处于塑性和流动性状态，这一点很重要。这个软流层，是和陆壳的岩石圈结合在一起参与板块的运动的。惟其如此，地幔的运动才能在这里实现相对“柔性的”向地壳岩石圈的传导。当然我们说的是“相对”柔性。对地球构造活动来说，在小的时间尺度里，我们几乎是感觉不到的。
但如果在几千万年、上亿年的大时间尺度来看，就没有什么“温柔”之说的，地震，火山，断裂，凹陷，褶皱，聚合，分开，都是轰轰烈烈的大事件。但没有了这个“软流层”，地幔的活动向地壳的传导就会一方面受到抑制和阻塞，当积累到一定程度，就会表现出突出的爆裂性。
软流层下面就是上地幔的主体。主要由橄榄石构成，也称为幔岩。显然，上地幔呈固体的状态。
过渡层。在上下地幔中间有一个清晰的过渡层，大约近300公里。在这里，岩石结构由富橄榄石地幔、橄榄尖晶石和尖晶石到二次尖晶石的相变。地震的波速到达这里，呈现出明显的分界面。
下地幔。厚度2200公里。平均密度5.1/l立方厘米。由于在这里经受着强大的地内压力作用，在上地幔那里的橄榄石等矿物质，被分解成氧化铁、氧化镁、氧化钙和三氧化二铝等简单的氧化物。物质均匀，横向变化小。与上地幔相比，铁镁比例加大。下地幔也是呈固体状态，但因为处于高温高压状态，具有相当的塑性。
核幔交界处的“D``层”。在核幔边界处，存在第一个重要的地震波速骤减地带，又称超低速带。厚度各处不等，平均厚度150公里，最高达到200公里。2004年，日本学者通过高压实验获得一种被称为“后钙钛矿”的新矿物，成分等同辉石，体积比辉石小密度比辉石大，有三氧化钙八面体和镁原子组成。
是组成核幔边界的主要物质，被誉为21世纪固体地球研究的突破性进展。这个“D``层”，对研究地幔的运动机制、弄清板块活动有重大的意义。后面我们还要重点提及。
外地核。密度为9.98-12.5/立方厘米。由内核和外核两部分组成。外核。由液态的铁和镁构成，硫磺和氧也存在于外核中。这里温度高达到摄氏4000度。因为地震波的横波无法穿越这里，因此推测这里是以铁为主的金属在高温下的熔融状态。
它以每年10公里的速度缓慢流动，在流动中产生了地球的磁场。这个磁场形成了一道屏障，把宇宙射线集中到地球的两个磁极，对生物的生存和繁衍产生重大作用。这里也被称之为“地球发动机”。
内外地核过渡层。在5155公里处。液态和固体的过渡态。
内地核。由于横波可以在这里存在，推测由固态的铁和镍构成，温度达到摄氏5000度，接近了太阳表面的温度。
值得说明的是，地核不在地球的中心位置，由于太阳引力和地球自转的作用，地核始终在偏向太阳引力的反方向。另外，很显然，地核的旋转速度要比外核快。
“地幔环流说”认为，地幔的运动就是由地球的自转造成的，他驱动地球岩石圈即板块的运动，主导了地球的构造活动。这一学说目前还不被主流观点认同。所以下面我们介绍的板块运动，还是以“地幔对流说”为主。