中医辨证咳嗽，其证候特征各异。初期，风寒侵袭肺部，症状表现为咽部瘙痒，咳嗽声音重且急，咳出的痰清稀如泡沫，伴随鼻塞和清涕，舌苔薄白，脉象浮。若病情进一步发展，转变为热邪，痰液和鼻涕的颜色会由白转黄，风热犯肺者咳嗽痰黄且粘稠，气粗，可能伴有咽痛，口渴，黄涕流出，舌苔薄黄，脉象浮数而燥。
另一种情况是燥邪伤肺，其咳嗽特点为干咳少痰或无痰，鼻咽部位干燥，舌色红且干少津液，脉象数。痰湿蕴肺则咳嗽声音沉闷，胸部憋闷，痰液多且白色粘稠，舌苔白腻，脉象表现为濡滑。
痰热郁肺的患者，症状为痰黄且粘稠，胸闷气促，舌苔黄腻，脉象滑数。而肝火犯肺则伴随气逆咳嗽，咳嗽时可能牵扯到胁部疼痛，舌苔黄，津液少，脉象弦数。最后，肺阴亏耗的咳嗽表现为干咳无痰或偶有咯血，舌色红，舌苔少，脉细数。
肺气不清，失于宣肃，上逆作声而引起咳嗽为其证候特征。咳嗽、咯痰是本证的主要症状。由于病因和机体反应性的不同，则出现相应的症状和特征。 外感引起的咳嗽、咯痰大多伴有发热、头痛、恶寒等，起病较急，病程较短；内伤所致咳嗽，一般无外感症状，起病慢，病程长，常伴有脏腑功能失调的证候。