恙虫呈圆形、椭圆形或短杆形，是专性细胞内寄生的微生物。 蜱虫肉眼可观，虫体椭圆形，未吸血时腹背扁平，背面稍隆起，成虫体长2～10mm，饱血后胀大如赤豆或蓖麻籽状，大者可长达30mm。
恙虫和蜱虫都是节肢动物门蛛型纲，恙虫比蜱虫更小。他们习性较为类似，都是在一个阶段内寄生在动物宿主身上，野生动物身上比较多。
两者最大的共同点是都会引起人类持续性高烧，严重者导致死亡恙虫是这类疾病的唯一传播媒介，但并非所有的恙虫都会传播恙虫病。
蜱吸血后数日出现发热、畏寒、头痛、腹痛、恶心、呕吐等症状。恙虫病临床症状为突然起病、发热、叮咬处有焦痂或溃疡、淋巴结肿大及皮疹。出现发热、叮咬部位发炎破溃及红斑等症状，要及时就诊,因为不会马上咬就产生症状反应的。
据罗雷介绍，传播恙虫病的其实是恙虫的幼虫，也就是恙螨。“恙螨之所以会传染恙虫病，原因就在于它在自然界的寄主携带恙虫病东方体”。而这类病原体，在南方地区，多存在于鼠类身上，鼠类，恰恰又是恙螨主要的寄主。
所谓的恙虫病，其实应该称作“丛林斑疹伤寒”，是通过恙虫传播的一类疾病。这类病既不同于普通的病毒感染，也不是细菌感染，而是一种被称作“立克次体”的微生物感染后引发的身体病变。而且引发恙虫病的，也不是传统的立克次体，而是一类后来被称作“恙虫病东方体”的病原体。
预防：
1）防治措施主要是做好家庭卫生环境工作，平时可经常适当用来苏液或其它消毒液擦洗地面。
2）恙虫在恙虫病发生的高峰期，旅游及野外作业者应使用驱避剂涂在衣领、袖口和裤脚上，以防幼螨上身。在裸露的皮肤上抹上硫化钾溶液，也是防止幼螨叮咬的好办法。
3）野外作业后，及时拍打衣物，抖落附着的恙虫；换衣洗澡，重点擦洗腋窝、腰部、会阴等皮肤柔软部位，可减少被恙虫叮咬的机会。
4）结合城乡爱国卫生运动彻底消灭老鼠，搞好家庭及环境卫生。
如果不幸被蜱虫叮咬，一定要采取正确有效的方式处理：可用酒精涂在蜱身上，使蜱虫头部放松或死亡，再用尖头镊子取出蜱，或用烟头、香头轻轻烫蜱虫露在体外的部分，使其头部自行退出。