铅笔芯的材质主要是石墨。
铅笔芯的主要成分都是石墨。其实铅笔的笔芯是用石墨和粘土按一定比例混合制成的。如"h"即英文"hard"(硬)的词头,代表粘土的含量,用以表示铅笔芯的硬度。"h"前面的数字越大(如6h),铅笔芯就越硬,也即笔芯中与石墨混合的粘土比例越大,写出的字越不明显,常用来复写。"b"是英文"black"(黑)的词头,代表石墨的含量,用以表示铅笔芯质软的情况和写字的明显程度。以"6b"为最软,字迹最黑,常用以绘画,普通铅笔标号则一般为"hb"。考试时用来涂答题卡的铅笔标号一般为"2b"。
铅笔的铅芯主要成分是石墨和黏土,按国家标准铅笔根据石墨浓度分为18种型号。在当前我国的标准化考试中,计算机只能识读铅芯浓度为2B的铅笔笔迹,过浓或过淡都会造成计算机识读的失败或错误.
早期的铅笔含有铅,但人们使用的铅笔笔芯的主要成分是石墨和粘结剂,不再含铅,对人体无害。