唐朝初年,在朝鲜半岛上,有三个国家,分别是:百济、高句丽、新罗。其中,百济和高句丽是盟国,百济倚仗着高句丽的支持,经常侵犯新罗。
新罗是唐朝的附属国,便向唐高宗求救。唐高宗多次下诏,让百济停止对新罗的侵犯,但百济根本不听唐高宗的招呼。
显庆四年(659年),唐高宗忍无可忍,决意东征百济。但因大将苏定方正在西域平定西突厥的关键时刻,唐高宗遂决定等待苏定方的凯旋后再对百济用兵。
显庆五年(660年)二月,苏定方凯旋归来。三月十日,苏定方被任命为神丘道行军大总管,率左骁卫将军刘伯英等水陆大军十万人出兵征讨百济。
苏定方从城山(今山东省荣成市东部海边)乘船横渡黄海,直抵熊津江口(今朝鲜半岛南部锦江口)。
百济军也早有准备,他们沿江屯兵据守。苏定方率军登陆后,依山摆开阵势,与百济军展开交战,唐朝海军扬帆前行,覆盖了整个海洋,相继到达。
第一战,百济军便被击败,阵亡数千人,余众奔逃溃散,百济国王扶余义慈闻之大为震惊。
随后,唐军的主力部队陆续赶来,水面上只见密密麻麻的战船,一艘接一艘,乘潮而上,唐军飞桨击水,擂鼓呐喊,兵力更盛。
苏定方亲率步、骑兵夹江并进,直逼百济都城泗沘城(今韩国忠清南道扶余郡)。在距城约二十里的地方时,百济举倾国之兵来战。
苏定方率军迎击,唐军所向披靡,大败百济军,斩杀一万余人,唐军乘胜攻入外城。
唐军距内城越来越近了,百济国王扶余义慈及太子扶余隆终于害怕了,他们弃城向北境逃去。
苏定方率军包围百济都城,扶余义慈的次子扶余泰自立为百济王,率众坚守,拼死抵抗。
扶余义慈的孙子、扶余泰的侄子扶余文思心有不满,他告诉扶余泰,说国王是在危急时出走的,而今你却自立为王,一旦唐军撤走,国王回来时,就会要了你的命。但扶余泰根本不听,继续坚守城池。
扶余文思见大势已去,就率领自己的部下,从城上拽着绳索而下。百济的士兵们本就无心守城,一看王室成员都顺着绳子下城逃走了,便纷纷跟随而去,扶余泰也无法阻止。
苏定方打探到这个情况后,即刻命勇猛的士卒登上城楼,并在城墙上树起大唐的旗帜。
城中的百济人本来就人心惶恐,一看到唐军的旗帜,以为城池已失,更加惶恐不安,再无斗志。
扶余泰无可奈何,走投无路,只好打开城门,乖乖地向唐军投降。
不久,百济大将祢植带着国王扶余义慈来投降,太子扶余隆也带着百济其他各个城的守将前来归诚。
苏定方平定百济,仅仅用了十天的时间,他带领唐朝水陆两军,从山东出发,跨海两栖登陆作战,这在我国古代战争史上,是非常罕见的,这一仗也是规模最大的一次两栖作战。
这场胜利,说明了唐高宗时期的水军已经相当完备,造船和航海技术达到了很高的水平。
苏定方少年时便以骁勇善战及气魄惊人闻名。隋朝大业末年,他投奔河北的“夏王”窦建德。窦建德败亡于李世民后,他又投奔窦建德旧将刘黑闼领导的河北义军,屡建战功。刘黑闼败亡后,苏定方归隐。
唐太宗在位时,苏定方才又出山为唐朝效力,并随大将李靖北伐东突厥,在具有决定性意义的夜袭阴山一役中,苏定方率两百名骑兵突袭,攻破了颉利可汗的牙帐,为击灭东突厥立下大功。
唐高宗时期,苏定方以其非凡战绩和正直为人深受唐高宗的赏识与信任,多次被委以重任。
苏定方一生驰骋疆场数十年,北击颉利,西灭突厥,东平百济,南镇吐蕃,纵横万里,“前后灭三国,皆生擒其主”,西域诸国震慑降服,史无前例地将唐朝的版图向西开拓至中亚咸海,国境直抵波斯,向东延伸至朝鲜半岛南部。
唐朝立国二百八十九年,其广袤的疆域至唐高宗朝达到了巅峰,这一切均是苏定方的功劳。
在人生的最后时光,苏定方依然以七十多岁的高龄镇守在唐朝对吐谷浑战场的最前线,并病逝于此。
建中三年(782年),颜真卿向唐德宗建议,追封古代名将六十四人,并为他们设庙享奠,当中就包括“右武卫大将军”、邢国公苏定方。
宣和五年(1123年),宋室依照唐代惯例,为古代名将设庙,七十二位名将中亦包括苏定方。
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