肾上腺皮质激素，其核心结构为甾核，其化学结构与功能表现出紧密的关联。首先，C3的酮基、C20的羰基以及C4-5的双键是维持其生理功能的关键部分，这些基团的缺失或改变会直接影响激素的活性。
糖皮质激素的独特之处在于C17位带有-OH，而C11则可能带有=O或-OH，这种结构特性赋予了它们特定的药理效应。相反，盐皮质激素在C17上没有-OH，C11通常无=O，或有O与C18相连，这些差异显著影响了它们在水盐代谢中的作用。
在C1至2和C6的结构上，引入-CH3或改变双键结构能影响其药效，如增强抗炎作用并减弱水盐代谢。更进一步，如在C9引入-F或C16引入-CH3或-OH，抗炎作用会更显著，而水盐代谢作用则减弱，这是在药物设计时的重要考虑因素。
糖皮质激素的作用广泛而多样，剂量对其效果有显著影响。在生理状态下，它们主要调节物质代谢，但超生理剂量时，还表现出抗炎和抗免疫的作用。由于它们最初是通过影响糖类代谢被人们发现和认识，因此被称为“糖皮质激素”。为了提升临床效果，科研人员不断对其进行结构改造，研发出众多新型药物，以满足不同疾病治疗的需求。
肾上腺糖皮质激素是一种肾上腺皮质激素，肾上腺皮质激素（adrenocorticalhormones）是肾上腺皮质所分泌的激素的总称，属甾体类化合物。