上海大学美术学院秉持着在科学与艺术的交融、经济与文化的整合以及学科与专业的整合理念，致力于构建一个全面的美术学科框架。学院充分利用上海大学的多元学科资源，包括文学、管理、商业、理学、工程、法学等，打造以纯艺术为基石，应用艺术与建筑艺术为核心，公共艺术建设为亮点的教育体系，以满足艺术人才的多元化需求。
学院注重高质量、多样化的教学和科研，将传统文化与时代特色相结合，教学内容与实际需求紧密相连，基础教育与科研、创作相辅相成。学院以国家“211”工程重点学科群公共艺术，教育部特色专业美术学，以及上海教委认定的本科教育高地美术学和会展艺术与技术为发展契机，课程设置强调多学科的综合与交叉，保持在教学、创作、设计和科研领域的领先地位，积极寻求学术高峰。
国际艺术交流是学院提升整体办学水平的重要手段，目前拥有美术学博士学位授予点（自2006年起设立）和设计学博士学位授予点（2011年设立），以及国内唯一的艺术管理博士学位授予点。2012年，学院还增设了美术学博士后科研流动站，进一步强化了科研实力。
学院的教育体系已经十分完善，包括绘画（中国画、油画、版画）、雕塑、美术学、艺术设计（视觉传达、广告、环艺、装饰、动漫、会展、数码艺术）、会展艺术与技术、建筑学（艺术类）以及城市规划专业。此外，学院还开辟了新的专业领域，如建筑学、玻璃艺术、艺术管理和会展艺术与技术，不断拓展学科边界。
上海大学美术学院是上海办学历史最悠久的艺术类高等院校，其前身是成立于1959年的上海市美术高等学校（本科）。作为当时上海地区唯一的美术类高等院校，学院历经了社会的变迁和时代的洗礼，为上海国际化大都市的文化建设培养了大批美术创作、设计和研究人才，涌现了一些具有全国乃至国际影响的艺术家，创作出了大量优秀的美术与艺术设计作品，对提升上海的城市文化形象做出了重要贡献。作为上海美术教育、美术设计、美术创作的中心，其海派艺术风格长期蜚声海内外。