毛里塔尼亚，一个以其国家格言"荣誉，友爱，正义"（荣誉，Fraternité, Justice，阿拉伯语和法语）为象征的国家，拥有多元的民族构成。人口主要分为两大群体：30%的白摩尔人，即阿拉伯-柏柏尔血统，以及41%的哈拉廷人，他们具有阿拉伯文化语言传统，也被称为黑摩尔人。非洲黑人占32%，包括图库勒族、颇尔族、索宁克族、沃洛夫族和班巴拉族等部族。宪法规定，阿拉伯语为官方语言，法语则作为通用语言，民族语言则有哈桑语、布拉尔语、索宁克语和沃洛夫语。宗教上，约96%的居民信仰伊斯兰教。
首都努瓦克肖特，位于毛里塔尼亚西部，临近大西洋，是该国的政治、文化和商业中心。2008年时，其人口约为80万，9月是最热的月份，气温在24-34°C，12月则是最冷的时候，气温在13-28°C。努瓦克肖特起始于一个小渔村，1957年被选定为首都，城市化进程从那时开始，政府初期甚至在帐篷中办公。作为独立特区，它下辖9个县和努瓦克肖特市，军事上受第六军区管辖。这里拥有各类公司、企业，33多家工厂主要生产轻工业和手工业产品，包括8所高等院校、10家旅馆、7家银行、3座大清真寺，以及众多外国使团和国际组织的代表处。作为交通枢纽，公路连接全国主要城市，首都机场是对外交往的重要口岸，设有通往巴黎和邻国的航班。中国援建的友谊港则是毛里塔尼亚的最大深水港，年吞吐量达到90万吨，承担了全国90%的进口任务，对国家经济至关重要。
毛里塔尼亚最早的居民是巴富尔黑人民族。后北非柏柏尔人迁入毛北部。公元7世纪阿拉伯人进入毛。1920年毛成为“法属西非洲”管辖下的殖民地。1956年成为“半自治共和国”，1958年9月加入“法兰西共同体”，11月“毛里塔尼亚伊斯兰共和国”宣布成立。1960年11月28日宣告独立。毛里塔尼亚所使用的货币称为乌吉亚。现流通的面值有100、200、500、1000、2000六种。