毛里塔尼亚,一个以其国家格言"荣誉,友爱,正义"(荣誉,Fraternité, Justice,阿拉伯语和法语)为象征的国家,拥有多元的民族构成。人口主要分为两大群体:30%的白摩尔人,即阿拉伯-柏柏尔血统,以及41%的哈拉廷人,他们具有阿拉伯文化语言传统,也被称为黑摩尔人。非洲黑人占32%,包括图库勒族、颇尔族、索宁克族、沃洛夫族和班巴拉族等部族。宪法规定,阿拉伯语为官方语言,法语则作为通用语言,民族语言则有哈桑语、布拉尔语、索宁克语和沃洛夫语。宗教上,约96%的居民信仰伊斯兰教。
首都努瓦克肖特,位于毛里塔尼亚西部,临近大西洋,是该国的政治、文化和商业中心。2008年时,其人口约为80万,9月是最热的月份,气温在24-34°C,12月则是最冷的时候,气温在13-28°C。努瓦克肖特起始于一个小渔村,1957年被选定为首都,城市化进程从那时开始,政府初期甚至在帐篷中办公。作为独立特区,它下辖9个县和努瓦克肖特市,军事上受第六军区管辖。这里拥有各类公司、企业,33多家工厂主要生产轻工业和手工业产品,包括8所高等院校、10家旅馆、7家银行、3座大清真寺,以及众多外国使团和国际组织的代表处。作为交通枢纽,公路连接全国主要城市,首都机场是对外交往的重要口岸,设有通往巴黎和邻国的航班。中国援建的友谊港则是毛里塔尼亚的最大深水港,年吞吐量达到90万吨,承担了全国90%的进口任务,对国家经济至关重要。
毛里塔尼亚最早的居民是巴富尔黑人民族。后北非柏柏尔人迁入毛北部。公元7世纪阿拉伯人进入毛。1920年毛成为“法属西非洲”管辖下的殖民地。1956年成为“半自治共和国”,1958年9月加入“法兰西共同体”,11月“毛里塔尼亚伊斯兰共和国”宣布成立。1960年11月28日宣告独立。毛里塔尼亚所使用的货币称为乌吉亚。现流通的面值有100、200、500、1000、2000六种。